每年，我都會收到幾份國家自然科學基金青年科學基金項目（以下簡稱「青基項目」）的評審任務，今年也不例外。不過，今年收到的青基項目數似乎比往年有明顯增加，這應該是好現象，說明地學研究後繼有人。
評審前認真地閱讀了國家自然科學基金委發的「青年基金項目評議要點」。與往年相比，今年的「要點」有了明顯的改動。首先是青基項目資助的目的，去年的「要點」是這樣寫的：「青年科學基金是有志從事基礎研究的青年科研人員的起步基金，其定位是穩定青年隊伍，培育後繼人才，扶持獨立科研，激勵創新思維，不斷增強青年人才勇於創新的研究能力，促進青年科研人員的成長。」今年則修改為：「青年科學基金支持青年科研人員自主選題，鼓勵獨立開展基礎科學研究，培養勇於創新的科研能力，促進青年科研人員的成長。」
此外，前幾年的「要點」還特別提醒評審人不要過於看重青基項目申請人的工作積累和發表記錄，今年則修改為，「結合申請項目的研究方案與申請人的研究基礎評述項目的可行性。」這個改變比較大，一定程度上反映青基項目申請的難度加大了。
前幾年的青基項目評審相對而言比較容易，剛畢業的博士生只要有像樣的工作，有幾篇好文章，研究方案寫得差不多，就能拿到項目。畢竟青基項目每年有約1/3至1/4的資助比例。今年的青基項目評審難度明顯加大了，我評審的幾個項目的申請人差不多都有1~2篇以上的英文SCI論文，有的還有SCI二區論文，所以要仔細閱讀申請書，了解申請人提出的科學問題和研究方案，反覆比較才能選出值得資助的項目。這對學科發展當然是好事。作為評審人，看到青基項目申請書的質量逐年提高，評審起來也很開心。
筆者想重點就今年青基項目申請評審中遇到的一些問題提幾點建議，供今後打算申報青基項目的申請者參考。
第一，選題很重要。什麼樣的選題好，當然很難界定，見仁見智。好的選題一定要有新意，要讓評委覺得你的研究值得資助，通過你的研究能夠解決某個具體的學術問題。當然，有了好的選題，還一定要有一個好的題目。題目要簡明扼要、直擊主題，讓人一看題目就明白申請書的大致內容。我在評審時碰到過比較極端的情況，題目長達30~40字，中文表述感覺像從英文直譯過來似的，讀了三四遍還不知所云，直到大致瀏覽完申請書再回頭看題目時才知道所表達的意思。有的申請書題目起得很大，大到讓人感覺作為一個重點基金項目來申請都不一定做得完。
第二，研究現狀要客觀全面，並指出存在的問題。這樣寫有兩個好處：一是可以讓評審人覺得你對研究動態了解很充分，容易給評審人留下好印象；更重要的是，通過研究現狀綜述可以很自然地引出你要解決的科學問題。有的申請書研究現狀寫完了，但沒有指出存在的問題，容易讓評委覺得你還未完全了解學科動態。寫研究現狀時要避免以下兩種不好的傾向：一是只引國外文獻，不引國內的相關工作；二是全引國內文獻，對國際上的相關進展避而不談，或者僅從國內教科書中挑選幾篇二三十年前的英文文獻來裝裝門面。
第三，研究方案要可控。這裡的「可控」至少有以下兩方面的含義：一是研究內容應該是你擅長或熟悉的領域，最起碼主要的研究內容你要懂；二是研究工作的份量設置要適中，應控制在青基項目所能完成的範圍。個別申請人在闡述研究方案時，貪大、貪多、求全，恨不得把文獻中所讀到的所有新概念、新理論、新方法、新技術都用上，更有甚者還生生地造出一些新詞，以為只有這樣才能體現其申請書的創新性，以此來打動評審人。殊不知，因為很多內容不是自己所熟悉的，所以寫得稍微具體一點時就「露餡」了。個別申請書在闡述研究方案時寫得很空泛，基本上是各種時髦概念和術語的羅列與堆砌，缺乏實質的可操作性內容，這種申請書也很難讓評審人信服。
第四，要論證研究方案科學上的可行性。個別申請人在可行性論證方面沒少下功夫，從資料的獲取、依託平臺的儀器設備、前期研究基礎及其他各種軟硬體條件等都作了大量的陳述，費了不少筆墨，但唯獨缺了一項最核心的內容，即對研究方案本身在科學上的可行性進行論證。
第五，寫申請書要實事求是。個別申請人大概為了博評審人的眼球，問題拔得很高，很小的一個學術問題生生地說成世界級難題。尤其是地學研究，其地域性很強，哪有那麼多世界級難題等待攻克呢？一些剛剛畢業的應屆博士生在研究基礎部分自我介紹時也聲稱「長期從事某方面研究」「在某方面具有豐富的研究經驗」，還有個別申請人採用「拉大旗」的方式，喜歡傍「牛人」「牛校」，似乎這樣就能證明其所研究問題的重要性、研究方案的可行性。其實這些並不是很重要，基金申請書應該與學術論文一樣，本著科學的實事求是的態度來撰寫。
第六，平時要注意積累。申請青基項目的人大多是博士後或博士剛畢業不久的青年人，他們在申請青基項目時已有的相關工作積累，差不多都是博士論文期間所做的工作。所以，如果打算博士一畢業就申請青基項目的話，在博士期間一定要爭取發表一篇以上的高水平論文，要經歷從論文撰寫、投稿到反覆修改直至最後錄用的「慘澹經營」過程。這些年評審青基項目得到的一個比較明顯的感受是，有過高水平論文發表經歷的童鞋們寫起申請書來往往更得心應手，申請書的質量通常也要相對高一些。