第一批造訪地球的外星生命——「章魚」會是它們的後代嗎？

著者

·黃媂/·黃姤

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關於「外星生命」會是什麼樣子，不同的人會有不同的幻想，電影、動畫片、小說中有著數不清的「外星人」形象，它們有的和人類長得很像，有的和動物長得很像，有的完全說不出來像什麼。不知大家有沒有注意到，在影視作品中「外星人」的形象除了像人類以外，最多的形象就是「章魚」的外形了，比如2017年的電影《降臨》中的外星人形象，這是一種有著大大的腦袋和觸手的生物，和「章魚」非常相似的外星人，它們有著預知未來的能力。同年的另外一部電影《異星覺醒》中曾經統治了火星的「古生物·卡爾文」，也像「章魚」一樣腦袋下面全是腿，「卡爾文」不僅智商超群，摧毀了人類的空間站，還有著超強的生存能力，即使沒有氧氣也能存活許久。

圖解：「戴維·瓊斯」船長

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高智商的物種·「章魚」

科幻小說都是有科學顧問的，之所以有這麼多外星「章魚」的形象，那就是因為其實「章魚」也是一種非常聰明的物種。

7億年前，海洋中有一種長著眼睛的「蠕蟲狀生物」，它們的後代分化成了兩個大的分支：

分支一：脊椎動物

一個分支是有骨架的脊椎動物，後來演化成像鯊魚這樣的魚類，青蛙這樣的兩棲類，恐龍這樣的爬行類，鳥類和人類。

分支二：無脊椎動物

另外一個分支則進化成為利用水壓控制的「無骨身軀」，其中一部分則變成了如今的「頭足類動物」，包括章魚、烏賊、鸚鵡螺等。

「頭足類動物」屬於軟體動物門，頭足綱，它們的名字很形象，指的就是那些角丫子和頭長在一起的動物，「頭足類動物」曾經是「海洋中的霸主」，原始的「鸚鵡螺」可以長到幾米長，是海洋生物鏈中當之無愧的「頂級捕食者」，後來還演化出帶有貝殼的 「菊石」以及貝殼長在體內的「 箭石」。遺憾的是，2.5億年前地球歷史上最大的 「生物滅絕事件」，二疊紀、三疊紀生物大滅絕中有97%的「頭足類動物」犧牲了，6500萬年前的一次生物大滅絕中，「 箭石」和「菊石」也徹底滅絕了，「鸚鵡螺」也只剩下了寥寥幾種，今天我們所能夠看到的「頭足類動物」大約只有650種了。

「章魚」就是一種「頭足類動物」，雖然與人類有著共同的祖先，但在漫長的演化過程中，它們幾乎與我們沒有任何的相似之處了，其中有一點就是例外的，那就是人類和「章魚」都進化成為高智商的生物。雖然是無脊椎動物，但在無脊椎動物界，「章魚」就好像是一個叛徒，「章魚」的智商能夠有多高呢？可以通過事實了解一下：

首先，「章魚」的神經系統一共有5億個神經細胞，一般的無脊椎動物最多只有幾百萬個，與「章魚」根本不在一個數量級，這個數字即便是放在脊椎動物界也是強手，青蛙只有1600萬個神經細胞，老鼠才只有一個億，「章魚」的神經數量和貓狗是相當的，我們經常說貓和狗都是非常聰明的小動物，與它們神經元數量差不多的「章魚」也一定非常聰明。

更為奇特的是，「章魚」的神經系統非常獨特，一共有9個像人類大腦那樣的神經中樞，分別長在頭部和8條觸手上，我們都知道，大腦與其他器官的關係是通過大腦來發送具體指令的，其他器官完成大腦賦予的具體任務，但是「章魚」則完全不同，它們的每根觸手上都相當於有一個大腦能夠思考。頭部只需要傳遞簡單的抽象命令，觸手就可以完成任務了，這樣「章魚」的8根觸手都能夠進行獨立的思考，可實現多線程同時作業，完全不需要頭部大腦的幹預。

舉例說明：

對於人類來說，如果大腦感覺到餓，它就會下命令讓手把餐桌上的肉夾到口中，而「章魚」它的頭部大腦會告訴各根觸手，身體需要吃東西，由觸手來思考到底吃什麼樣的東西，如何把食物送到口中，然後再發送指令給觸手上的肌肉細胞完成送飯的工作。

除此之外衡量動物智力的還有一項非常重要的標準，那就是行為的複雜性，也就是說它們的行為是通過思考得來的，還是單純刻板的對環境的變化產生應激行為，「章魚」的行為非常複雜。

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自然界的偽裝大師

「章魚」可以說是自然界的偽裝大師，說到偽裝很多人的第一反應是「變色龍」，畢竟每個人的童年都學習過「契科夫」的變色龍這篇課文，「變色龍」是陸地上的變色高手，但到了水中就要屬「章魚」的變色能力最為強大了。

「章魚」的變色指揮系統是通過眼睛和神經系統共同控制的，它們的全身遍布著色素細胞，相比於「變色龍」，它們的變色功能更加智能，而且幾乎可以在瞬間完成，「章魚」的眼睛可以首先感受周圍環境的變化，在第一時間給色素細胞發送信息指令，通過擴張和收縮色素細胞，「章魚」就能夠不斷調整自己的體色。

令「變色龍」望塵莫及的是「章魚」軟軟的身體還能夠改變外形，堪稱海底的「變形金剛」。一種印度尼西亞「擬態章魚」它能夠模仿海蛇、比目魚、海星、獅子魚、珊瑚等15種動物。如果你在海底看見一個海螺，過了一會兒，海螺又長出來了兩隻腿跑了起來，那一定是「章魚」在模仿海螺，並趁機逃跑來躲避捕食者。當「章魚」們看見攻擊它們的魚類時，會把身子埋起來，然後把觸手變成毒蛇的樣子嚇跑對手。如果在它們附近的海床上，椰子樹經常掉落椰子，「章魚」就會經常模仿椰子來躲避天敵。即便是在自然界「章魚」們從來都沒有見過的圖案或者那些不規則的複雜圖案，它們也能夠很快的變換相應的顏色和紋理。

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「章魚」的智商：學習能力、記憶能力

「章魚」通過高度發達的眼睛、觸手、吸盤的化學感應細胞，來加工大量的感覺信息，表現出了關聯的學習能力和長期的記憶能力，尤其能夠體現「章魚」智商的就是它們的學習能力。

舉例說明：

科學家曾經做過一個讓「章魚」開瓶子的實驗，讓「章魚」來開一個用來防兒童的瓶子，「章魚」用一個小時就把瓶蓋擰開了。下一次當科學家再把相同的瓶蓋給它時，它只需要5分鐘就可以完成開瓶蓋的工作了。

「章魚」的記憶力也非常不錯的，比如曾經有人在水族館中做過實驗，一位飼養員扮演「好人」，經常性地給它們餵食，而另一位則扮演「惡棍」經常用棍子騷擾它們，於是過了一段時間以後，水族館的所有「章魚」都對兩個飼養員有著截然不同的態度。

「章魚」如此的高智商也讓它很難成為家裡的寵物，因為它們太過於聰明了，總是能夠試圖逃跑而且逃跑成功，2016年一隻紐西蘭的「章魚」與趁著夜色從半開的魚缸中爬了出來，然後鑽進一根50米長的排水管中，回到了海洋。該計劃縝密而又細緻，連飼養員都感嘆不已。

• 「章魚」的基因組

科學家還對「章魚」的基因組進行了測試，它們擁有27億個「鹼基對」比人類的30億少不了多少，還有3.3萬個「蛋白質編碼基因」，比人類的2.5萬個還要多，特別值得一提的是「章魚」的「原鈣粘蛋白基因」數量非常多，是人類的兩倍以上，更是其他非脊椎動物的十幾倍，原鈣黏蛋白是用來編制腦神經細胞身份的密碼分子，是保證神經細胞能夠識別和區分彼此的關鍵因素，「章魚」有著如此多的原鈣黏蛋白基因就證實了，它確實是一種構造精密的動物，而且有能力處理複雜的問題。

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「章魚」為什麼不會像人類那樣產生文明呢？

古希臘的先哲「亞里斯多德」對「章魚」沒有什麼好感，他曾經說過「章魚」是一種愚蠢的動物，因為只要人把手放在水中，它們就會爬過來，但是現在科學家卻為「章魚」平反了。

智力同樣出現在了這種沒有骨頭，大腦神經元比人類短，而且數量不到人類1%的「章魚」身上，可是這裡就會有另外一個問題了，「章魚」的智商那麼高，為什麼不會像人類那樣產生文明？

「章魚」屬於「頭足綱」，頭足綱生物的神經元分屬中樞神經系統和周圍神經系統，但缺乏一種非常重要的東西，那就是「髓磷脂」，這種物質包裹哺乳動物的神經纖維，有助於神經信號迅速地長距離傳遞，這表明「章魚」的神經元傳遞信號的距離其實是很短的，人類智能的一大關鍵就是實現了大腦各區域的超快遠距離通信。因此，在我們的認識中「頭足綱」生物堪稱「先天不足」。

此外，「章魚」從出生開始起就要獨居，小「章魚」需要極短的時間就能夠學會相應的本領，與大部分哺乳動物不同的是，小「章魚」學習本領不是以長輩的傳授為基礎，而是需要獨自學習捕食、偽裝和尋找更好的住所，雖然父母遺傳給了它們一些能力，但是面對新問題，它們還必須獨自尋找解決問題的答案，想要找到新問題的秘密，「章魚」可能還需要學習很多年。

對「章魚」最大的不幸就在於它們的壽命很短，只有3~5年，短命限制了「章魚」獲得知識的機會，也摧毀了「章魚」深入學習的念頭。

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黃媂結語·如果「章魚」的壽命更長，會發生什麼事情？

有許多人會認為，「外星智慧生命」既然是智慧，生命就一定要和地球人長得差不多，這是由於「趨同進化」理論所決定的，所謂「趨同進化」指的是兩種沒有什麼親緣關係的物種，因為生活環境相同，從而在身體形態和身體構造上演化的比較相似，比如魚龍、鯨魚和鯊魚，它們的親緣關係非常遠，分別是爬行類、哺乳類和魚類，但為了在海洋中快速的遊動，它們的體型都是流線型的。

「外星生命」所生活的環境與地球環境可能千差萬別，外星人不一定和地球人長得很像，關於長得到底像什麼，可能不像人類也不像章魚，可能是一種我們從來沒有見過的樣子，這是由「外星生命」誕生的環境所決定的。

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