業餘無線電愛好者發現美國軍用「殭屍」衛星

現在在地球軌道上運行的衛星有 2000 多顆。在他們的使用壽命結束時，許多衛星會在重新進入大氣層時燃燒化為灰燼。但是，有些衛星將繼續以「殭屍」衛星的形式盤旋，既不能工作，也不完全死亡，即將淪為太空垃圾。比如「東方紅一號」這樣的衛星，它依然運行在軌道上，但是不能提供任何有價值的功能。

「大多數殭屍衛星不再受人類的控制，在某種程度上它失敗了」斯科特·蒂利(ScottTilley)說。

住在加拿大的業餘無線電愛好者蒂利(Tilley)熱衷於追捕殭屍衛星。

2018 年，他發現了美國國家航空航天局(NASA)一個名為「圖像」的探測器發出的信號，美國航天局在 2005 年與之失去聯繫。在Tilley的幫助下， NASA 得以重新和「圖像」建立了聯繫。

最近，他找到了比「圖像」更加古老的殭屍衛星。

Tilley說：「我見過的最老的一個衛星是過境 5B-5 。它於 1965 年發射升空」。那是一顆核動力的美國海軍導航衛星，目前它仍然在極地軌道上繞著地球轉，除了少數業餘愛好者對它感興趣外，它早就被遺忘了。

最近，Tilley 對一顆通訊衛星產生了興趣，他認為這顆衛星可能還活著。它就是 Les-5，於 1967 年由麻省理工學院林肯實驗室建造。

Tilley 的靈感來自另一個業餘愛好者在 2016 年發現了 LES-1 ，那是一顆早期由同一實驗室建造的衛星。他最感興趣的是，如果它還在工作，它可能是地球靜止軌道上最古老的衛星。

Tilley 通過瀏覽網際網路，他發現了一篇描述 LES-5.無線電頻率的論文，一顆實驗性軍用超高頻通信衛星如果它還活著的話。於是他決定決定嘗試接收該衛星的信號。

Tilley 說：「這需要建造一個天線，建立一個新的結構來支撐它。前置放大器，過濾器，以及需要時間收集和組裝的東西」。

「當你有一個家庭和一個繁忙的事業，你真的沒有太多的時間，」他說。

但隨後出現了新型冠狀病毒大流行。

Tilley 住的卑詩省被封鎖了。和我們很多人一樣，Tilley 突然有了時間。於是，他開始有時間來尋找 LE-5，在 3 月 24 日，他接收到了信號。

從那以後他就一直在做額外的觀測。Tilley 說：「這顆衛星之所以吸引人，是因為它的遙測信標還在運行。」

換句話說，儘管衛星應該在 1972 年關閉，但實際情況是它仍然在運行。只要太陽能電池板在太陽下，衛星的無線電就會繼續工作。Tilley 認為甚至有可能向衛星發送指令。

建造 LES-5 的麻省理工學院實驗室在軍事機密項目上做了大量的工作。NPR 聯繫了它的新聞辦公室，詢問是否有人能透露更多關於 LES-5 的信息，以及它是否真的還能接收命令。

但經過多次請求，林肯實驗室終於做出了「無可奉告」的回答。

似乎就連一顆 50 歲的殭屍衛星也可能還有秘密。是不是美軍一直在使用它呢？