當地時間1月13日，三年一度的印度大壺節在赫爾德瓦爾舉行。為了迎接這一難得一見的盛大宗教慶典。數百萬印度人衝向恆河岸邊清潔沐浴，場面蔚為壯觀。
所謂的大壺節，又稱作聖水沐浴節，是印度教最古老、最盛大的節日。同時也是世界上參加人數最多的節日集會之一。據報導，2013年在阿拉哈巴德舉辦的大壺節，創下史上參與人數最多的歷史記錄，據說參與者達到了空前的1.2億人次。而在2019年的一次小型的大壺節，也吸引了約5500萬人參加。
大壺節每隔3年、6年、12年就會輪流在阿拉哈巴德、赫裡德瓦爾、烏賈恩和納西克四個城市舉行，也就是說，想要參加大壺節，最短也要等三年。
這個傳統來源於印度神話，相傳印度的神仙和阿修羅經常發生戰爭，為了調停，大神毗溼奴提議，讓眾神和阿修羅一起去攪拌乳海，拿到不死甘露。最後，一位神仙最後搶走了不死甘露，但不小心濺出12滴，其中四滴落在了印度，也就是以上的四個城市。因此大壺節只能在以上四個城市舉行。
在節日期間，印度教徒會聚集在聖河邊焚香沐浴，清洗舊日罪孽，因為在印度教徒看來，暢遊於恆河被認為神聖的儀式，所以來自全印度各地的信徒們才會千裡迢迢趕來聚集。
目前城市中，已經湧入數百萬計苦行者、聖人、上師和瑜伽師等，他們從全印度各地聚集在一起，在河中露天沐浴，集體高唱讚歌，互相講經布道以及向宗教人士和窮人布施，與此同時還有大型商業活動聚集。河岸邊擠滿了朝聖者和小販，而信眾們則鋪上塑料布，將自己的物品放在上面，赤條條輪流跳入河中。
這簡直是病毒傳播的完美渠道。如果放在平時也就罷了，目前印度疫情肆虐，這種規模的人群聚集，極大可能會造成嚴重的後果。截至13日，印度確診病例已超過1000萬例，死亡病例也超過15萬例。雖然疫情嚴峻，也絲毫沒有阻擋印度人朝聖的決心。活動組織者稱，僅13日一天就有約80萬至100萬人參加朝聖活動，預計未來七周內還將有幾百萬人湧入這座城市。屆時數百萬毫無防護，赤條條的印度人相互推搡，高聲唱歌，縱情狂歡，實在令人擔憂。
但活動組織者稱，雖然這種病毒有點令人擔憂，但我們正在採取一切預防措施防護。但接著話鋒一轉，說出了「防護」的真正含義。「我相信恆河母親會照顧他們的安全」，他補充說。
而來恆河朝聖的大多數人，都沒有意識到冠狀病毒的威脅，很多信徒樂觀得讓人無語，「印度不像歐洲，要是比免疫力方面，無疑是我們印度人更好。」50歲的朝聖者桑傑說。
說到這裡，這名朝聖者還流露出一絲憂傷，他說因為疫情，恆河邊已經少了不少人。他認為僅僅是因為一個噴嚏或一聲咳嗽，就停下追求真理的腳步，這樣很悲哀。「世界上最大的真理是死亡。帶著恐懼活著有什麼意義？」
37歲的朝聖者拉克什米表示，她還是很小心。"這是一個快樂的時刻，因為就是節日。我們只需要儘量保持距離，保持手部消毒就很好了。"
自進入2021年，印度的節日也多了起來。本周印度各地還會舉辦其他幾個宗教節日，包括加爾各答的沐浴節，官方預計將有1.5萬人參加。而在泰米爾納德邦南部將舉辦追牛狂歡節，屆時會有大量人群聚集，狂歡者們抓住公牛的腳，讓它們在人群中瘋狂奔跑。
專家警告道，如此瘋狂聚集，將會造成疫情的劇烈反彈。能保護印度人的恐怕不是恆河水，而是科學和常識。只有老老實實保持社交隔離，戴口罩和勤加消毒，才能阻止疫情擴散，像這樣動不動聚眾數百萬，只能使印度疫情越來越糟。