北京時間11月26日消息，據美國《探索》雜誌網站報導，今年4月27日，天文學家們注意到在宇宙深處發生了一次強烈的爆發事件。這是有記錄以來探測到的強度最大的伽馬射線暴(GRB)事件，這一事件讓科學家們重新思考現有的有關這種爆發事件的形成機制理論是否需要修正。
這兩張天球圖顯示的是能量在100 MeV以上的全天信號分布，由費米空間望遠鏡提供。可以看到此次伽馬射線暴GRB 130427A發生前後的明顯信號變化
伽馬射線暴原理示意圖
一般認為，伽馬射線暴是由大質量恆星突然塌縮後形成的黑洞所驅動的。黑洞的形成會驅使大量相對論性粒子穿越塌縮物質，形成劇烈的衝擊波，並引發伽馬射線輻射。伽馬射線暴被認為是相比超新星爆發更加劇烈的一種現象，但在這一起爆發事件中，GRB 130427A爆發時還同時伴隨著超新星爆發，這是不同尋常的。
英國萊斯特大學教授保羅·布萊恩(Paul O』Brien)是今年11月21日分別於《科學》以及《天體物理學學報》上連續發表的5篇有關此次爆發事件的論文其中一篇文章的作者。他說：「我們一般探測到的伽馬射線暴發生地點都距離非常遙遠，這意味著它們一般看上去相當暗淡。而在這一案例中，其發生的同時還伴隨著超新星爆發，這種情況是我們此前所沒有看到過的，我們正試圖理解這一事件。」
這次事件另外值得一提的便是，此次有空前數量的地面和空間觀測設備對其開展了詳細的觀測。當此次爆發事件發生時，美國宇航局的雨燕伽馬射線探測器以及費米伽馬射線空間望遠鏡以及同時探測到了其信號，隨後宇航局便立即將預警信號發送給地面觀測設備，如光學響應快速望遠鏡(RAPTOR)系統等，以便隨時追蹤事件進展。
甚至美國宇航局最新的X射線空間望遠鏡：「核區光譜望遠鏡陣列」(NuSTAR)也參與到了這項觀測工作中來，紀錄此次伽馬射線暴事件中的硬X射線波段數據。
美國宇航局天體物理學部門主管保羅·赫茲(Paul Hertz)表示：「一般來說大約每100年才會出現1~2次這樣的事件，因此當它發生時我們正好擁有完備的設備來開展詳盡的觀測，這非常幸運。」
由於GRB 130427A相對較近的位置，加上參與此次觀測行動的設備數量之多，此次爆發事件將有望提供有關伽馬射線暴的大量關鍵信息。
朱利安·奧斯博恩(Julian Osborne)是萊斯特大學的雨燕探測器小組負責人，他說：「雨燕探測器的快速反應能力讓我們得以收集到很多有關GRB意想不到的全新信息，這一最新的爆發事件所提供的有力證據將確保我們此前對這一現象所提出的基本理論是正確的。」
不過，儘管天體物理學家們還需要很長時間才能處理完此次收集的數據，但此次事件已經在我們對GRB現象的理解方面給出了一些不同尋常的線索。僅舉一例：費米空間望遠鏡的數據顯示，當來自GRB爆發的可見光波段信號達到峰值時，高能伽馬射線信號也出現了一個尖銳的峰。在能量為95 GeV處，這一伽馬射線數據達到頂峰，這是迄今在GRB爆發事件中觀察到能量最高的一例。
西爾維婭·朱(Sylvia Zhu)是來自美國馬裡蘭大學的費米項目成員，她表示：「我們之前認為這一可見光波段信號來源於內層衝擊波，但此次爆發事件的數據說明其必然來自外層衝擊波，這裡會產生能量最高的伽馬射線。」
為了了解一些極端的天體物理學現象，有時候你需要類似GRB 130427A這樣的天然實驗室來驗證我們現有的理論，看看我們的想法是否對頭。(晨風)