原標題:引力波的源頭,終於出現在視線中,一圖讀懂它和你有什麼關係
傳言終獲證實。北京時間10月16日22點,雷射幹涉引力波天文臺(LIGO)科學合作組織和處女座引力波探測器(Virgo)合作組織聯合召開發布會,宣布再次探測到時空的漣漪。
這是人類第五次探測到引力波。然而科學界的興奮之情甚至不亞於第一次探測到引力波時。因為與之前被探測到的四個引力波信號不同,這次探測到的引力波信號GW170817來自1.3億光年外兩顆併合的中子星,而且科學家第一次同時觀測到了引力波及其電磁對應體,以及科學家預言的巨新星現象。
迄今最強的引力波信號
「這是我們迄今觀測到強度最強的引力波信號,比第一次觀測到的雙黑洞引力波信號要強得多。」LIGO科學合作組織爆發源分析組聯席主席、英國格拉斯哥大學教授、北京師範大學特聘外國專家Ik Siong Heng表示,它與之前的雙黑洞繞轉產生的引力波信號非常類似,但持續時間更長。「探測器中GW170817信號持續時間超過1分鐘,之前的雙黑洞併合引力波信號只有1秒左右。」
8月17日,LIGO與Virgo的三臺探測器先後接收到引力波信號GW170817。在探測到引力波信號GW170817後的1.7秒,美國國家航空航天局(NASA)的費米衛星探測到了一個伽馬射線暴GRB170817A。在之後不到11個小時之內,位於智利的Swope望遠鏡報告在星系NGC4993中觀測到明亮的光學源。在接下來的幾個星期裡,無數望遠鏡將目光對準這片天區,記錄下這一事件發生之前100秒至之後幾個星期的信號。
雷射幹涉引力波天文臺
「最初GW170817信號到達時,LIGO位於美國路易斯安那州利文斯通的探測器數據中存在雜散噪聲。根據這些噪聲的特徵,我們將它從分析中扣除了。」Ik Siong Heng說,此後研究人員確認在此期間沒有人為的模擬信號注入,那些信號確實來自遙遠的天體。
根據這些記錄,科學家復原出故事發生的過程:在距離地球1.3億光年的長蛇座星系NGC4993中,兩顆中子星互相繞轉。在併合前約100秒時,它們相距400公裡,每秒鐘互相繞轉12圈,並向外輻射引力波。它們越轉越近,直至最終碰撞在一起,形成新的天體,並發出電磁輻射。