三星堆文明是中國史前文明中的一枝奇葩，它突然在四川地區出現，又在商周時期神秘消失。因為缺乏考古證據，三星堆文明引發了中外考古學家的許多猜想，甚至被稱為「史前文明」和「外星文明」。而夏朝是中原文明的代表，隨著河南偃師二里頭遺址的考古成果被不斷揭曉，夏朝人生活在山西省和河南省，似乎已經成為定論。
但是近年來，許多國內的考古學家，總喜歡把三星堆與夏朝聯繫在一起，討論誰才是中華史前文明的代表。有的考古愛好者甚至認為，三星堆文明就是《史記》中記載的第一個王朝——夏朝。那麼，這種說法究竟有沒有科學依據呢？
首先，我們從遺址年代對比。20世紀末，我國啟動的夏商周斷代工程，將夏朝起止年代確定為公元前21世紀至公元前16世紀。根據炭十四測定，三星堆文明的起止年代約為公元前27世紀至公元前13世紀。三星堆文明就是夏朝的說法，似乎在年代上說的過去。
但是三星堆起源早，不代表出現文明的時間早。根據考古發現，公元前21世紀，大禹的兒子夏啟建立夏朝的時候，三星堆文明還處在原始的部落階段，人口非常稀少。三星堆人直到公元前18世紀，才建立第一座城市，而且只有一座。考古學家們普遍認為，一座城市的出現，不足以誕生夏朝這樣的王國。
其次，從文明發達程度分析。國際上有界定文明的三要素：文字、城市和青銅器。因此，青銅器的鑄造水平是文明程度的重要指標。三星堆遺址出土了大量造型奇特的青銅器，因此被稱為「史前文明」或「外星文明」。需要說明的是，這些青銅器的年代大部分是商朝晚期和西周初期。三星堆最早的青銅器，大約是公元前17世紀，而且鑄造工藝十分原始。
同樣是公元前17世紀，被認為是夏朝王都的二里頭遺址，已經能夠熟練地製造青銅器。洛陽博物館收藏的夏代方格紋青銅鼎和青銅爵，上海博物館收藏的夏代綠松石青銅鉞，都是王朝階段才會出現的祭祀禮器，代表了二里頭遺址的文明發達程度。
其實，就算前推500年到公元前22世紀。山西的陶寺遺址，已經出現了製作精良的青銅齒輪形器。因此，三星堆文明的青銅器是遠遠落後於中原文明的。甚至大多數考古學家都贊成，三星堆文明的青銅器是從中原地區傳播過去的。
也許有人不同意，認為三星堆青銅器雖然起源時間晚，但是更發達。其實，所謂的發達只是「造型奇特」，這是文化差異帶來錯覺。如果讓外國人來觀察，他們會覺得三星堆和商朝的青銅器一樣神奇。如果單從鑄造技術來看，三星堆的青銅器遠遠落後於同時期的商朝。
最後，我們再來討論下文字。根據目前的考古發現，三星堆遺址和河南二里頭遺址，都沒有發現文字。但許多考古學家認為，中原龍山文化出土的陶器上，已經存在大量刻畫符號。山西的陶寺遺址，已經出現了疑似文字。再考慮到商朝甲骨文已經非常成熟，二里頭遺址存在文字的可能性極高。只是書寫載體和文字使用習慣不同，沒能保存下來而已。
反觀三星堆遺址，基本可以確定不存在文字。根據考古學家的考證，三星堆文明一直延續到西周初期，才突然從四川地區消失。直到消亡前期，都沒有出現文字，文明發展程度反而出現了倒退的跡象。而同時期的西周，已經建立了分封制王朝，同時使用著甲骨文和金文，開始創造中華文明中的禮儀文化。
由此可見，三星堆文明不可能是夏朝，更不是「史前文明」和「外星文明」，它只是中華文明發展過程中的一個分支。我們之所以要正確認識三星堆文明，是要還中華文明一個正確的脈絡。如果毫無考古證據就胡亂猜測，夏朝就會藏在歷史的迷霧中，永遠無法走出來。