在60多年前,物理學家費米就曾經對宇宙中的現存天體做了大致的估測,他提出,只要每一個星系中的一小部分天體形成屬於它們自己的文明,那麼宇宙中將會有數量龐大的文明存在。但是也有悲觀者反對費米的猜測,因為人類在對宇宙進行探索的時間也過去很長時間了,但是一無所獲,並沒有發現外星文明的存在。究竟是什麼原因導致了人們到目前為止都沒有發現外星文明呢?
截止目前為止最為權威的和最具科學依據的觀點是被學界稱之為「大過濾器」的時代。這個觀點最初是由美國教授羅賓·漢森提出來的,羅賓·漢森認為,任何的外星文明在發展到一定的階段,都會經歷「大過濾器」這個時代。
人們認為宇宙中其實存在著非常多的文明形態,只不過它們在I類文明(文明分為3類,其中I類文明是能夠掌握並使用一個星球上的資源)形態的時候就被「過濾」了,沒有安全渡過危機,這就意味著滅亡,因此人類截止目前都沒能發現外星文明的原因。
至於「大過濾器」究竟是什麼樣的,沒有人能夠確切說明,但是我們基本可以肯定,這個類似於地球早前的行星撞擊造成地球物種尤其是恐龍的滅絕。也有可能是因為文明掌握了毀滅性的武器,而文明內部發生的戰爭行為就導致了文明的滅絕。亦或是其他的毀滅性事件。
但是為什麼我們人類沒有滅絕呢?或者我們可以這樣子問:「為什麼我們人類沒有經歷大過濾器呢?」首先,因為我們人類出現在行星撞擊地球之後,很幸運地躲過了毀滅性的打擊,因此人類才能發展並形成自己的文明。
其次,人類並不是不會滅絕,而是暫時不會滅絕,因為人類掌握了毀滅性的武器(核彈),人類正在經歷「大過濾器」!不過人類將有很大的可能性會渡過這個「大過濾器」,因為人類自身已經意識到核彈所具有的毀滅性,而且為了避免人類的滅亡,人類之間還籤署了和平利用核能條款以及「無核條約」。
但是如果人類想徹底安全渡過「大過濾器」,就必須進入II類文明形態(有能力利用恆星能量),這也就意味著人類能夠離開地球移民外星。
又或許,在宇宙的深處,存在著文明,只是我們人類目前還沒有足夠的能力去探索。還有可能在宇宙的深處,依然有文明成功渡過了「大過濾器」,只是文明程度太低,沒辦法發現我們人類或者是跟我們取得聯繫。
筆者:三體——阿君