禮神燒香是與神靈的一種溝通方式，是集聚福德資糧、消除內心魔障的一種有效方法。
上香的作用可分為兩大類：1、向天神祈福；2、供養陰界鬼神。
無論哪一類，均燒單數香，即燒一、三、五、七、九支香。單為陽數，陽為大為尊，代表神為人所尊之故。
那麼，燒幾支香各代表什麼寓意呢？
1、一支香
一是代表一心一意，全心全意供養神靈；
二是代表長壽，往往是為他人誦經祈求長壽時用的。現在陝南、川渝、雲貴等很多地方都有人去世了之後「唱孝歌轉香」的習俗，就是手持一支香。
2、三支香
代表很多，例如供神、召亡返魂、做法事、修心時都用三柱。這也是大部分善信們經常用到的禮神燒香方式。
道教的「三」具有很多含義。
首先，「三」意味著道經師三寶。道本虛空，無形無名，非經不可以明道。道在經中，幽深微妙，非師不能得其理。敬香三支，便分別對應為恭敬三寶，第一支道寶香，皈依道，道在杳冥中。第二支經寶香，皈依經，經文煥八方。第三支師寶香，皈依師，師恩莫能量。
其次，「三」還象徵著萬物。三光日月星；三才天地人；《道德經》中也講「一生二，二生三，三生萬物」。
第三，很多神靈也與「三」淵源很深。三清尊神，也就是玉清元始天尊、上清靈寶天尊和太清道德天尊；還有三元三品三官大帝，分別為賜福天官，赦罪地官和解厄水官；以及三位吉神福祿壽等。
3、五支香
五支香即為天地五行香，又稱陰陽五行香,是預測吉兇或召請神靈用的一種燒法。
一種方法是按五方擺放。中間為教主香，左為青龍香，右為白虎香。前為朱雀香，後為玄武香。
另一種擺法一字橫排五支香。左第一支香為青龍，第二支香稱為白虎，第三支香稱為關口香，第四支香稱為護法香，第五支香為報馬香。
4、七支香
七顆星香是召請天神，天兵天將，不到不得已不萬用此香。
七支香即北鬥七星香。 這七顆星分別叫天樞、天璇、天璣、天權、開陽、玉橫、搖光。
5、九支香
九支香為九九連環香，上通三十三天下達三十三地，乃是上請玉皇大帝，下請十殿閻羅。
是求救的信息香，若非而不得已，求助無門，人力再也不能挽回，希望玉皇大帝十殿閻羅靈犀蒼生，救苦救難，九支香一般多為三乘三排列。