一家日本公司稱其電動垂直起落機已完成載人飛行。但專家表示,這項技術仍需要改進,而且成本高昂。
▲本周,日本公司SkyDrive對其「飛行汽車」原型進行了4分鐘的試飛
在19世紀80年代,第一輛汽車被發明出來,大約20年後,美國北卡羅來納州的萊特兄弟成功地發明了第一架飛機。今天,世界距離將這兩個概念結合起來又進了一步,一家日本科技公司表示,們完成了「飛行汽車」的載人試飛。
周五,SkyDrive公司在一份新聞稿中表示,該公司已經完成了使用「世界上第一臺載人測試機」–––該公司的SD-03型電動垂直起降(eVTOL)飛行器的飛行測試。該公司表示,飛行時間為4分鐘。
這架飛機有一個座位,每個角落有八個發動機和兩個螺旋槳。該公司稱,飛機上升到空中約3米,由一名飛行員操作。
SkyDrive執行長福澤知宏表示,五年前出現過各種飛行汽車的原型,通常都有固定機翼。他說,SkyDrive的產品是體積最緊湊的產品之一,與其他設計相比也更輕。
據SkyDrive網站顯示,該公司於2012年創立,並於2014年開始研發「飛行汽車」。SkyDrive表示,今年該公司獲得了日本開發銀行和其他投資者的融資。
有幾家公司正在開發類似的技術,包括波音和空客,以及汽車製造商豐田和保時捷。今年1月,現代汽車和優步宣布,它們正在合作研發一款全電動空中計程車。
摩根史坦利分析師曾表示,他們預計到2040年城市空中計程車將普及,屆時全球市場規模預計將達到1.4萬億至2.9萬億美元。
明尼蘇達大學航空航天工程和力學助理教授德裡亞·阿克薩裡(Derya Aksaray)說,安全問題是阻礙這項技術廣泛應用的兩個挑戰之一。阿克薩裡教授表示,電動垂直起降(eVTOL)飛機的安全自動駕駛技術仍在開發中。
她說:「這些車輛需要審視自身環境,評估形勢,並採取相應行動。」「它們不能等待飛行員或操作員說,『現在做這個,現在做那個。』我們不能等著對汽車進行這種微觀管理。」
阿克薩裡教授說,另一個挑戰是設計上的:飛行器應該有足夠的動力來承載任何必要的重量,同時又要足夠安靜以在未知的低高度飛行。
密西根大學航空航天工程教授艾拉·阿特金斯(Ella Atkins)對eVTOL飛機的實用性表達了不同的觀點。她說:「它們將比使用大量燃料的直升機更節能,但它們的節能效率低於汽車,因為它們必須自己先升起來。」「從成本的角度來看,開著它們去雜貨店買東西是不現實的。」
阿特金斯教授說,這些機器可能更適合地形複雜的城市或國家的社區。
「這些交通工具可以提供一種交通選擇,」阿特金斯教授說,「這些社區可能會跳過道路」,而使用飛機作為他們的主要交通工具。
SkyDrive執行長福澤知宏說,SkyDrive計劃在2023年前開始銷售其eVTOL的雙座版本,價格在30萬至50萬美元之間。他預計到2030年價格會下降。
阿克薩裡教授解釋說:「任何新技術在開始階段都將非常昂貴。」
阿特金斯教授重申了這一觀點,並表示,未來20年,中等收入的普通家庭不太可能買得起。
「我們正處於初期階段,」她說。「我們沒有大規模生產,我們沒有足夠的量產能力來降低開發、研究、部署和製造的成本。
阿克薩裡教授說,人類正處於一場新的移動革命的邊緣,這讓人想起汽車和飛機的發明所帶來的革命。「如果這個項目成功了,」她說,「我認為肯定會創造出一種不同的交通工具。」我們將從減少交通擁堵和克服地面交通的地理限制中獲益良多。」