太陽系第三大風暴，比地球還大，最近出現了詭異的變化

2020-12-19 姿勢分子knowledge

在太陽系中，一共有三個風暴特別震撼，其中最著名的就是木星大紅斑，其次是土星北極的六邊形風暴，還有一個就是海王星的大暗斑。

太陽系第三大風暴

由於海王星距離地球十分遙遠，而人類的觀測能力也不是一蹴而就的，所以海王星的大暗斑一直沒有被發現。直到1989年，NASA的旅行者2號探測器在飛越海王星的時候，第一次發現了大暗斑。

和木星的大紅斑類似，最初大暗斑位於海王星的南半球，都是相當於地球澳洲的位置。而且，大暗斑也是一個非常恐怖的風暴，只不過比大紅斑小一點，最大時跨度約為13000公裡，比地球直徑還要大！

和大紅斑不同的是，大暗斑並沒有那麼持久，能夠在長達三百多年的時間裡一直存在。大暗斑也會消失，但奇怪的是，它又總是會捲土重來，十分神秘。另外，大暗斑並不孤獨，海王星上還有其他小的暗斑不斷出現。我們知道，海王星是太陽系內擁有最恐怖、最狂野風暴的行星，因此這樣的情況也並不意外。

哈勃望遠鏡眼中的大暗斑

1990年，哈勃太空望遠鏡發射升空，從此人類獲得了新的探測大暗斑的機會。很快，哈勃望遠鏡就在海王星上發現了4個新的風暴，由於這些風暴（包括旅行者2號發現的2個）比周圍顏色深，所以統稱為暗斑，而最大的那個則被稱為大暗斑。

通常來說，這些暗斑都有著相似的行為：首先在南半球中緯度地區出現，然後用大概兩年的時間逐漸向赤道靠近，然後逐漸消失。在過了4-6年的時間後，又會有一組新的暗斑出現，繼續上面的過程，如此循環。

2018年的時候，哈勃望遠鏡觀測到了迄今為止人類記錄下的第四次大暗斑，這一次它出現在了北半球，並且被命名為NDS-2018。當時這個大暗斑已經出現有一段時間了，跨度大約為11000公裡。一切看似都和前幾次沒有什麼區別，但是隨著觀測的深入，科學家們發現了詭異之處。

「好馬也吃回頭草」

加州大學伯克利分校的行星科學家Michael Wong描述他們的發現說：「這一次的風暴原本也像預期的行為一樣發展，然後，突如其來地，它停止了步伐，開始往回走，這實在是令人震驚。」

今年1月份的時候，哈勃望遠鏡再次觀測了海王星的大暗斑時，它正按照正常的情況向赤道移動。根據以往的情況，在它移動的過程中，能夠使其保持穩定的科裡奧利效應會一點點減弱，然後風暴消失在海王星的表面，等待下一次風暴的出現。

（圖片說明：哈勃太空望遠鏡拍攝的海王星兩個暗斑）

令科學家萬萬沒有想到的是，在1月份大暗斑已經削弱到只有7400公裡（4600英裡）直徑的時候，它的旁邊竟然出現了另一個暗斑——小版的大暗斑，其直徑也達到了6275公裡（3900英裡）！二者的尺寸幾乎不相上下，在蔚藍的海王星上就好像是「雙龍戲珠」。

隨後，在今年8月份，科學家再次把哈勃望遠鏡對準了海王星。令人驚訝的是，那個小版的大暗斑已經消失，而正常的大暗斑已經繼續向北移動了，這是科學家第一次發現大暗斑向兩極移動。由於哈勃望遠鏡的觀測任務非常多，不可能隨時盯著海王星進行觀測，所以科學家也沒有看見這期間到底發生了什麼。

Wong表示：「這些觀測結果令我們非常興奮，這個較小的暗斑結構有可能是大暗斑削弱過程中分裂出的一部分，而這個過程是我們此前從沒有觀測過的。我們已經看到了其他的一些暗斑在一點點黯淡、消失，但是即使是利用計算機模擬過程來預測，也沒有見到過其中任何的碎片。」

黑暗旋渦中的秘密

目前來說，對海王星大暗斑的完整發展過程，我們還沒有一個全部的記錄過程，而這些小型暗斑的出現和消失或許可以給科學家們提供一些線索。

首先，這個小版的大暗斑出現在NDS-2018靠近海王星赤道的那一側。而根據計算機模擬的過程顯示，恰恰是海王星的這個位置最有可能出現幹擾大暗斑的情況。

其次，小版的大暗斑的出現本就是一個隱藏的線索，Wong介紹說：「剛看到那個比較小的暗斑時，我還以為是大暗斑被破壞了。我沒有想到，那竟然是一個正在形成的旋渦，因為它離赤道越來越遠。它就位於這個不穩定的位置上，但我們找不到二者之間的關係，這成為了一個巨大的謎題。也就是在一月份的時候，暗斑旋渦也停下了移動的腳步，重新開始向北移動。也許是通過甩掉那個碎片，阻止了它向赤道移動的步伐。」

目前來說，對於海王星表面的大暗斑風暴，科學家的了解還非常有限。這些風暴的內部相對更加空曠，這和木星以及土星表面的氣旋有著比較明顯的區別。

科學家探測到的大暗斑附近雲層都是白色且十分稀鬆的，據推測這可能是從低層大氣上升過程中冷凍成冰晶的甲烷。而在NDS-2018改變移動方向的時候，這種白色的雲層也神秘消失了，這也給科學家帶來了新的謎題。

不管怎麼說，這些暗斑都蘊藏著海王星表面的大氣動力學秘密，隱藏著許多關於海王星風暴演變過程的信息，值得科學家們深入地去探索。研究人員仍然在現有的數據中仔細搜索，試圖找到更多較小的暗斑所隱藏的信息，來破解這些謎題。遺憾的是，哈勃太空望遠鏡有著大量的任務，只能在下一次再抽出時間來對海王星進行觀測。

顯然，如果能夠發射探測器對海王星進行近距離觀測是最好的選擇，NASA目前也的確在考慮21世紀第3個十年中進行這樣的嘗試，不過一切都還在討論中。和探測火星一樣，海王星探測也有窗口期，而且周期更長。因此，如果NASA真的想要探索這顆遙遠的冰巨星，那就要儘早做決定，因為留給我們的時間，的確是不多了。

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