阿波羅聚變公司正以特許使用方式採用噴推實驗室的技術來研發稱為AXE的一款新型大功率霍爾推力器,壽命長於現有系統
【《航天新聞》5月7日報導】矽谷電推進創企阿波羅聚變公司正在通過與NASA噴氣推進實驗室的一項協議擴展其產品系列。那項協議賦予其先進霍爾推力器技術的使用權。阿波羅聚變公司5月7日宣布,該協議給予其在全球範圍內獨家使用噴推實驗室「磁屏蔽迷你型」(MaSMI)霍爾推力器技術的特許權。該公司還同噴推實驗室籤了一項合同,將向噴推實驗室提供採用那項技術的3臺推力器。
阿波羅聚變公司打算把MaSMI技術用在稱為「阿波羅氙發動機」(AXE)的一款電推力器上。AXE性能將優於該公司一直在研發的現有電推力器。公司首執卡西迪接受採訪時稱,MaSMI的一個關鍵優點是利用磁屏蔽來保護各部件免受推力器所產生的等離子體的影響。他說,該技術利用磁力線來阻止霍爾推力器內的等離子體對推力器內部造成侵蝕。那種侵蝕把常規霍爾推力器壽命限制在約200000牛秒的衝量。磁屏蔽可讓推力器壽命大大延長:卡西迪估計其衝量將提高多達10倍。
阿波羅聚變公司打算將這項技術商業化,包括開展「按可製造性來設計」的調整,減少異類材料和長周期部件用量。這反映了該公司所預計的需求上的差異。卡西迪說,噴推實驗室的很多任務可能只需要造一兩個探測器,「而我們的部分用戶可能要造數百顆衛星」。
該公司將在夏天前把3臺推力器交付給噴推實驗室,主要用於地面測試。不過,卡西迪說,其中一臺推力器可能會用在未來一個探測器上。他說,公司將在明年初啟動AXE推力器的商業生產。
AXE的推力和性能將優於該公司現有的「阿波羅星座發動機」(ACE)。它的功率將是1000瓦,推力為55毫牛,而ACE功率是400瓦,推力為24毫牛。不過,卡西迪稱,這兩款推力器具有互補性,用戶使用意向都很強。他說,AXE很可能會讓那些正在研製大功率衛星的廠家感興趣,包括希望通過更高的性能來縮短定點所需時間的全電推靜地軌道衛星。他說,單臺AXE的重量要輕於兩三臺較小的ACE。不過,正在研製較小的低軌衛星的公司仍會對ACE感興趣。那款推力器尚未上天飛行過,但卡西迪稱今年下半年將有一臺這種推力器隨一顆專門用於對其進行測試的立方星上天。
卡西迪還表示,同噴推實驗室的這筆交易對該公司還有另一點好處。他說,很多商業客戶對他們說:「喔,噴推實驗室都選了你們來做這個了。真了不起。」