幾天前有新聞說,天文學家疑似發現了一個距離地球最近的黑洞,它在1000光年之外,南半球的人用肉眼都可以看到。
這個黑洞位於南天望遠鏡星座,在HR6819的雙恆星系統中,如加上這個黑洞就是一個「三體」星系。
這個新聞是歐洲南方天文臺ESO發表在《天文與天體物理學》雜誌上,他們在文章裡說:「發現了迄今為止距離地球最近的黑洞,這個黑洞所在的星系,南半球的人用肉眼也可以看到。」
這個黑洞的質量約是太陽的4.2倍,在HR6819雙星系中,屬於恆星級黑洞。其中一個恆星約40天就會繞黑洞轉一圈,另一個恆星較遠,旋轉周期更長。
還得從2004年說起。這一年,天文學家就發現了這個HR 6819恆星系了,但他們認為這只是一個普通的雙星系統,並沒有發現還存在一個黑洞。
直到去年,中國天文學家劉繼峰發現了一顆恆星上有反常光譜線,他繼續分析後才知道,原來這顆恆星繞著一個看不見的天體在旋轉。這個看不見的天體質量約有太陽的70倍。如此大的質量,又看不見,是什麼?只有黑洞!後來劉繼峰將這個發現發表在了《自然》雜誌上。
劉繼峰發現的黑洞LB-1
歐洲天文學家很快就在雜誌上看到了劉繼峰的這篇文章,覺得文章裡寫的黑洞星系跟他們16年前發現的HR 6819星系很相似,於是他們重新分析了HR 6819星系的數據。他們從兩顆恆星的年齡推測這個星系的黑洞還很年輕,只有1000萬年的年齡,由一個超新星爆發遺留而成。
多數黑洞在形成後就會吞噬附近的天體物質,釋放出刺眼的X射線,使周圍形成一圈明亮的吸積盤,成為「可見」黑洞,天文學家很容易就觀測到。
HR 6819黑洞卻如此安靜,連天文測器也沒有發現它的存在,原來是兩顆恆星都距離它較遠,旋轉速度快,它們的離心力足以擺脫它巨大的引力。所以它沒有物質可吞,周圍也沒有釋放出來可見的X射線,使天文學家難以觀測到它。
HR 6819黑洞刷新了距離地球最近黑洞的紀錄,也給天文學家帶來了從未有過的研究價值。
宇宙中處處都隱藏著這樣的黑洞「怪獸」,在銀河系中有數以億計這樣的黑洞,它們在各個角落裡潛伏著。