天文學家發現了迄今為止最接近的黑洞---只有1000光年遠。 它大概有4個太陽的質量,處於用肉眼可見的恆星系統中,屬於所謂的「沉默」的黑洞之一。研究人員在《天文學與天體物理學》雜誌上報告說,
歐洲南方天文臺(ESO)的Thomas Rivinius和其團隊發現該黑洞有點運氣成分,一開始,他們研究的是1000光年外一個近距雙星系統的運動數據。該雙星系統包含了HR 6819,用肉眼從南半球可以在天空中看到。
結果,當他們在智利的拉西拉天文臺(La-Silla)使用望遠鏡觀察這兩顆恆星的運動時,注意到了一些奇怪的現象:根據它們實際的軌道來計算,該系統中肯定有第三個巨型天體,而且該巨型第三天體這個必須至少有四個太陽質量,但是在望遠鏡上卻觀察不到它。研究人員最終認為,這只能得出一個結論:「質量至少為4個太陽的不可見物體只能是黑洞。」 Rivinius解釋道。
目前,沒有任何黑洞比它離我們更近
首先,這個雙星系統包含了我們所知道的最接近地球的黑洞,之前,距離我們35000光年遠的雙系統V6161 Monocerotis中的黑洞,是人類已知離我們最近的黑洞。合著者Petr Hadrava說:「我們驚訝地發現這是第一個可以用肉眼看到的黑洞恆星系統。」
只是冰山一角?
第二個特點:HR 6819中的黑洞是一個恆星質量級別的黑洞,它不會主動吞噬物質,因此也就不會發出輻射。研究人員認為HR 6819隻是「冰山一角」,它們覺得在銀河系中應該有大量這樣不活躍的黑洞。
而且,實際上,研究小組已經發現了另一個「沉默的」黑洞的證據。 合著者Marianne Heida說:「即使我們需要更多觀察才能確定地說出這一點,但我們的確還發現了另一個名為LB-1的系統也可能是這樣的三重系統,它離地球有點遠,但在天文數字上仍然非常接近。」
搜索在繼續
據此,天文學家認為,在具有異常軌道的雙星系統中進行搜索可能是找到更多此類黑洞的好方法。 Rivinius說:「銀河系應該有數億個這樣的黑洞,我們只知道很少,但如果我們知道怎麼尋找,應該能夠更好地找到它。」