人類在69年前就提取出「永生」細胞，拯救千萬人生命，如今怎樣

從人類誕生以來，生老病死就一直是每一個人必須經歷的過程。而千百年來，人類也始終沒有放棄過對「永生」的追求。中國古代的許多帝王也都痴心於長生不老，希望自己和自己的王朝永世長存。

現代醫學的發展，使得在以前人們看來無法攻克的疑難雜症，得以成功治癒。而這些，都依賴於一些重大的醫學發現。在69年前，就有一位醫生從一名黑人婦女身上提取出了「永生」細胞。而如今幾十年過去了，當初的「永生」細胞分裂出了多少呢？又到底為現代醫學帶來了怎樣的變化呢？

我們都知道，人體的細胞在不斷地分裂和運轉的過程當中會逐漸的衰老，直至死亡，這也是細胞生命現象的終止。然而，如果有一種細胞能夠無限制的分裂呢？由細胞構成的生命體又是否能夠無限制地生長呢？

1951年1月的一天，來自於美國維吉尼亞州的一位黑人婦女海瑞塔·拉克絲感到自己的腹部隱約有點疼痛，用手摸了之後才發現，她的腹部出現了一個硬硬的腫塊。海瑞塔·拉克絲察覺到了自己身體的異常，於是去到約翰·霍布金斯大學醫院進行了檢查，醫生對拉克絲的體內的腫塊進行了取樣檢查。而診斷的結果卻令這位已經是五個孩子母親的婦女深感悲傷，結果顯示她患有子宮頸癌。

即使是在如今醫療技術發達的現在，癌症也是人們始終無法跨越的難題，可想而知，當時的海瑞塔·拉克絲有多麼的絕望。

在醫生的建議下，拉克絲進行了放射治療，而與此同時，從拉克絲身上取出的腫瘤樣本，被送到了喬治·蓋伊博士的手中。這位博士在當時正在進行人類細胞的培養實驗，而在此之前，人類已經成功地培育出了青蛙老鼠的細胞。如果能夠成功培育人類的細胞，無疑將對科學界產生重大的影響。

然而在進行了20多年的研究之後，人們依然沒有什麼進展，因為人類的細胞並不是無限制的分裂的，在一般情況下人類的細胞大約能夠分裂56次，之後便會死亡，如此一來，人工培育，成了無法完成的難題。

剛開始時，喬治•蓋伊並沒有抱多大的希望，因為在此之前已經失敗了太多次。然而接下來發生的事，令他大為震驚，也引起了整個醫學界的轟動。

在實驗室中，從拉克絲身上提取出的細胞樣本正在接受人工培育，然而非同尋常的是拉克絲的細胞並沒有向其他的人類細胞一樣在經過一段時間的分裂之後最終死亡，而是出現了生長的跡象，同時細胞的數量也在經過一天的分裂之後增加了一倍。很快，培養皿已經「長」滿了從拉克絲身上提取的細胞。

這項驚人的發現讓喬治進行了幾十年的實驗終於成功，同時他發現這種細胞似乎可以無限制地進行分裂生長，可以說達到了「永生」。為了紀念這項偉大的發現，這種細胞被命名為「HeLa細胞」，意為「海瑞塔•拉克絲」的名字縮寫。然而事實上，當時的醫生在拉克絲身上提取了樣本之後並沒有經過拉克絲的同意就將其送到了研究室中。

大概9個月之後，拉克絲因宮頸癌去世，而直到她去世的那一天，也不知道從自己身上提取的細胞被送到了研究室中，至今而在無限制地進行著分裂增殖。

既然有一種細胞能夠無限制地分裂，那麼如果正常的人類細胞也能夠這樣呢？於是各項醫學研究圍繞著「海拉細胞」展開了。

1952年，科學家用人體中提取的病毒感染海拉細胞，由此現代病毒學產生；1956年，海拉細胞被送往了太空；1984年，人們利用海拉細胞發現了人乳頭狀病毒（HPV）會導致癌症；1989年，人們從海拉細胞中發現了「端粒酶」—控制生命衰老的物質……

儘管海瑞塔•拉克絲已經去世69年之久，但是她的海拉細胞依然在世界上的許多實驗始終存在。幾十年間，基於海拉細胞所進行的科學研究，也拯救了千萬人的生命。而自1951年以來，直到現今為止，海拉細胞所分裂增殖的細胞總量已經達到了5000萬噸。

而針對海拉細胞的研究，也並沒有停止，或許從中我們能夠探尋到人類永生的奧秘。