太陽系,目前已知有八大行星;天然衛星已發現的有185顆。我們知道行星裡頭,個頭最大的是木星,那麼天然衛星裡面,最大的是哪個呢?
答案是:木衛三。
木星由於巨大的尺寸,質量和引力,相比其他行星,木星擁有太陽系中最多的衛星。目前,木星包括79顆已知的衛星。
木星的衛星幾乎不是單一的模樣,它們各有特點。木衛一裝載著活火山,木衛二上有一個隱藏的海洋,可能藏有外星生命,木衛三的體積相當於火星的三分之二,是整個太陽系中最大的衛星。木衛四具有太陽系形成時期最古老的表面物質。這四個最大的木星衛星被稱為伽利略衛星(因為是伽利略發現的)。
木星和伽利略衛星
按距離木星從近到遠排序,木衛三在木星的所有衛星中排第七,但是在伽利略衛星中排第三,因此它被叫成了木衛三。
木衛三的直徑大於水星,直徑為5268千米。公轉周期約為7天。質量約為水星的一半,主要由矽酸鹽巖石和冰體構成,星體分層明顯,擁有一個富鐵的、流動性的內核。可能正是因為它有一個流動性的金屬內核,所以讓木衛三擁有一個不錯的磁場,這也是太陽系衛星中唯一有磁場的衛星。因為有磁場,木衛三也會像地球一樣有絢爛的雷射秀。木衛三的冰蓋下有一片鹹水海洋,其液態水含量超過地球。木衛三表面相對光滑,它有流星撞擊形成的隕石坑。
木衛三有一個堅硬的核心,巖石與冰混合,提供了類似於海底生物能存活需要的元素,這意味著木衛三有可能進化出類似於那些生活在地球海洋底部,靠海底熱噴口生存的海洋生物。
哈勃拍攝的木衛三
木衛三主要參數:
發現時間:1610年
直 徑:5262km
質 量:1.4819×10²³ kg
表面溫度;零下160℃
逃逸速度:4 km/s
公轉周期:7天繞木星一周
自轉周期:7天(被木星鎖定)
大氣成分:氧氣,原子氧,臭氧
先鋒10號和先鋒11號都曾經飛過木衛三,旅行者1號在穿越太陽系的旅程中靠近過木衛三,旅行者2號提供了關於木衛三尺寸的更詳細的信息,也正是旅行者號飛船證明了木衛三是太陽系最大的衛星。
旅行者2號拍攝的的木衛三背向木星一面的照片
如果在未來人類太空科技發達了,有能力深入木衛三內部的液態海洋中進行探索,並發現了生命的存在,那或許會改變人類探索地外生命的一些認知。
我們現在認為不可能存在的生命種類,也許在未來會在宇宙中發現,或許宇宙中文明的數量遠超我們的想像。