寒武紀
摘要:關於寒武紀生命大爆發就生物史上的一個謎。人們一直困惑為什麼物種一下會爆發式的增長。為此科學家們給出了各種猜測,比如從無性繁殖到有性繁殖,「生物收割者」假說……
細胞的出現是地球生命的開始,是一個劃時代的開啟。多細胞生命的出現則是一個轉折點,它開啟了物種進化的序幕。——透明的思想
多細胞生命出現在26億年前,此後地球是被藻類植物與浮遊動物統治著的。經歷了超過十億年的繁衍。距今約5.3億年前的寒武紀地質時期,在2000萬年時間內地球上突然湧現出各種各樣的動物,它們不約而同的迅速起源、立即出現。節肢、腕足、蠕形、海綿、脊索動物等等一系列與現代動物形態基本相同的動物幾乎同時出現在地球這個生命的舞臺之上。形成了多種門類動物同時爆發的繁榮景象。這一時期被稱為寒武紀生命大爆發。這一現象被認為是對達爾文進化論的一個挑戰。它至少說明生物的進化不像達爾文主義者所強調的那樣是一個緩慢的連續漸變積累過程,而是長期的穩定(甚至不變)與短暫的躍進交替的過程。為什麼超過十億年都波瀾不興突然之間就出現大量新物種?科學家對此有幾種猜想。
生物學家認為至少在9億年前真核藻類出現了有性生殖,這對整個生物的進化過程產生了極其重大的作用。由於有性生殖提供了遺傳變異性,從而有可能進一步增加了生物的多樣性,這是造成寒武爆發的原因之一。
一些物理學家認為寒武爆發是由於地球大氣的氧含量增加造成的。寒武紀早期地球的大氣中含有很少或根本就沒有自由氧,寒武紀之前的億萬年時間裡藻類植物光合作用產生並不斷積累了大量的氧氣,改變了空氣中的含氧量。含氧量的提高為後生動物提供了生存的基礎。一方面用於呼吸作用,另一方面臭氧的存在吸收大量有害的紫外線,使後生動物免於有害輻射的損傷。
也有人從生態學的角度出發提出一種「生物收割者假說」。這種學說認為寒武紀之前的海洋是一個以原核藍藻為主的初級生產者所組成的生態系統。由於生態空間被這種營養級單一、且數量龐大的單一物種群落佔據,所以群落的進化一直非常緩慢。
夏季太湖藍藻爆發
寒武紀爆發的關鍵是出現了食用藍藻這類原核細胞的原生動物,試想這些食用藍藻的動物剛出現時,沒有天敵到處都是食物(藍藻)。簡直就是這些動物的天堂,所以這些原生動物快速繁衍,它們被稱為草食收割者。收割者大量消滅藍藻的同時也為新物種騰出了多樣性空間。而這種草食收割者的大量繁殖又導致進化出了更特異的收割者,物種開始出現多樣化。生態空間內的物種開始向兩個方向迅速發展:較低層級的生產者不斷進化躲避追殺,增加了許多新物種。而食物鏈頂端也在不斷增加了新的&34;,豐富了營養級的多樣性。最終使得整個生態系統的生物多樣性不斷豐富,導致了寒武紀生命大爆發的產生。
這很類似熱力學系統中的耗散結構。耗散結構是指當一個系統處於非平衡狀態時,通過系統與外界交換能量和物質而形成和維持一種穩定化了的宏觀體系結構。這個系統不是熱力學定律中的孤立系統而是一個開放系統。這樣的系統處於遠離熱力學平衡的狀態時,在一定外界條件下,由於系統內部非線性相互作用,可以經過突變而形成新的有序結構。耗散結構總是通過某種突變過程出現的,在突變前後存在某種臨界點,系統內部漲落一旦跨過這個臨界點表現出的現象或特徵就截然不同了,而且這種突變非常快。寒武紀生命大爆發就很類似這種情形,這裡的系統當然是指生態系統。當時的生態系統就處於一個耗散結構變化的臨界點上,由原來很簡單的單一結構突然產生巨大的複雜結構。
對於&34;科學家們目前還沒有找到直接的證據來證明。當然也有人認為在寒武紀之前物種就大量增加了。只是最初出現的是大量軟體動物,由於軟體動物較難留下化石所以被我們忽略了。寒武紀時間由於海洋中的鈣元素大量增加出現大量甲殼類的動物,在考古與地質學上,較為容易發現這些具有骨骼類動物的化石,所以表現為物種突然增加。其實在此之前軟體類動物已經大量出現了。
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❓知乎討論:
生命為什麼會在寒武紀突然發生大爆炸呢?
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本文來自專輯《進化的歷史》