清華大學和首爾大學是韓國和中國，兩國首屈一指的高校。清華大學是國人最認可的高校；首爾大學也是韓國人最認可的大學。兩所學校可以說是中韓兩國的「國之重器」，代表了兩國高等教育的最高水平。從建校時間上來看，兩所學校的差距也不是很大，而且辦學思路上也有很多相似之處。
首爾大學最早溯源是李氏王朝後期建立的高等教育機構，但是真正前身是1924年，由日本殖民政府設立的京城帝國大學，這是朝鮮半島最早的公辦綜合性大學，當時設有理學、工學、法學、醫學等專業。1946年隨著韓國解放，為了擺脫殖民的影子，以京城帝國大學為基礎，合併了首爾市內9所學校，組建了首爾大學，從此也開創了首爾大學一統天下的新紀元。
首爾大學針對的是韓國全境，因此其優勢基本就是韓國必需的學科或專業，如材料、化工、機械、電子、藥學、電子、傳媒、建築、物理、商科、法學、經濟等方面，總體屬於偏工科高校。其實這一點同清華大學非常相似，清華大學經過上個世紀50年代的院系調整後也是偏工科的高校，可以說國內工科實力最強的大學。上個世紀八十年代才逐漸恢復人文社科方面的發展，近些年隨著國力的增強，對清華大學的投資不斷，使得清華大學在人文社科和理學方面也有了長足的進步。
總體來看，清華大學的綜合實力勝過收入大學，這個基本獲得了世界教育界和工商界的認可。兩所學校起步差距並不大，只是中間走的路並不相同，但是隨著中國的改革開放深入進行，已經中國經濟的崛起，使得清華大學在項目引進和政策扶植方面，獲得了空前的支援，因此超越首爾大學也是在所難免的事情。