要說球員中的吸毒第一人，非馬拉度納莫屬。他就像一株浸泡在玻璃瓶中的標本，多年以來一直鮮活，瓶子上貼著兩個標籤———「球王」和「癮君子」，浸泡著他的保鮮液不是福馬林，而是海洛因溶解成的毒液———無論是哪個足球史學家為馬拉度納寫傳記，足球和毒品是永遠無法避開的兩個關鍵詞。
馬拉度納初涉毒品是在1980年2月20日，當時他加盟博卡青年隊沒多久，在一場比賽中傷病發作，不得不下場休息，可是糖果盒球場裡迴蕩著球迷對他的呼喚，馬拉度納一邊向球迷揮手，一邊堅定地說：「我不下場。」球迷如願看到了一個神採煥發的迭戈，然而他們不知道，中場休息時，隊醫為馬拉度納注射了含有杜冷丁的強效止痛劑。
在「為了球迷」的名義下，馬拉度納開始依賴杜冷丁和大麻止疼。轉會巴塞隆納後，在與畢爾巴鄂競技的比賽中，對方球員惡意將老馬納踢傷，他被迫休息了幾個月，一般性的毒品已經難以療傷，他所吸食的毒品上了一個檔次。馬拉度納後來回憶說：「我第一次使用古柯鹼是1982年在巴塞隆納，當時我只有22歲。」
結束了在西班牙4年的足球生活，馬拉度納來到那不勒斯之後馬上被黑社會包圍了，在這個以黑手黨聞名的國度，他越陷越深。馬拉度納與那不勒斯最強大的黑社會團夥朱裡亞諾家族建立聯繫，這個家族從事包括足球、香菸、妓院和毒品在內的交易，每一樣都對他的胃口。
然而，酒肉朋友是靠不住的，馬拉度納在1990年義大利世界盃中率領阿根廷隊擊敗東道主後，他吸毒的事被曝光。1991年3月17日，在意甲聯賽藥檢中，馬拉度納第一次被查出服用毒品，因此被停賽2年（後改為15個月）。第二次被查出吸毒是1994年美國世界盃，當時馬拉度納被逐出這屆大賽。
1997年10月25日，馬拉度納參加了對河床的比賽，這也是他職業生涯中的最後一場正式比賽。告別足壇後，馬拉度納只能用毒品來填補心靈上的空虛，過量的古柯鹼曾兩次讓他吻到了死神的嘴唇。一次是在2000年1月4日，他在烏拉圭東方之角度假時吸食過量毒品誘發心臟病；一次是在2004年4月20日，他在觀看博卡青年隊比賽時突然倒下，隨即被送往醫院搶救。據《東方體育日報》劉耿