難以忘記的2020年，終於過去。
從農曆而言，一個多月之後，庚子年也將過去，我們會迎來充滿希望的農曆辛丑年。從不論線上線下，各個角落無處不在的一句「實『鼠』不易，『牛』氣沖天」不難看出，這一年的艱難和人們對牛年的熱切期盼。是啊，我們相信多麼難熬的日子終將會過去，季節輪轉，百花會帶來希望的春天。
「希望」是人們永遠不會放棄的信念，也是永遠帶領我們前行的動力。新年之際，和大家分享佛教裡和牛有關的文化現象，希望這個即將到來的牛年，吉祥安康。
牛在佛教中，是十分高貴的動物，具足威儀與德行。這一傳統，來自印度本土文化和印度教。就是現在，印度仍然視牛為神物。佛教繼承了這一傳統。例如，將牛糞視為清淨汙穢的淨物象徵。
佛陀的諸多尊號中有一個就是「人中牛王」。《無量壽經》記載：「猶如牛王，無能勝故。」描述佛陀身相八十好亦有「行步安平，猶如牛王」一說。
牛是人類最早馴服的動物之一。自人類童年開始就和人類朝夕相伴。犛牛作為雪域高原的生靈，和藏族同胞的關係更加密切。不論是作為腳力，還是取其皮毛製作帳篷和皮衣，以及取其奶汁製作酥油——犛牛可以說撐起了藏民族繁衍生息的半邊天。藏傳佛教裡和牛有著關聯，最為大家熟知的當屬文殊菩薩的忿怒示現：大威德金剛。
大威德金剛，是藏傳佛教五大本尊之一，五大本尊為勝樂金剛、喜金剛、時輪金剛、密集金剛、大威德金剛。作為文殊菩薩的忿怒示現，因為能降服諸惡魔，謂大威；又有護善之功，故又稱大德，所以合起來稱為大威德金剛。
大威德金剛具有九首（面），居中為牛面，長有水牛角——所以大威德金剛的另一名稱為牛頭明王。這一稱謂和觀世音菩薩的忿怒相稱為馬頭明王一樣道理。
在我國民間，有老子（李耳）騎青牛出關的傳說。在佛教中也有很多瑞獸和諸佛菩薩用作坐騎的動物，如大象、馬、騾子等。那麼，有沒有以牛為坐騎的？限於學識和資料，所知不多。大威德金剛造型為牛面人身，通常也認為是以牛作為坐騎。此外，文殊菩薩的另一示現「降閻魔尊」，造像採用腳踏青牛之上，儘管不能視作是以牛為坐騎，但畢竟和牛有關。
關於降閻魔尊，有的資料說是護法，實際上仍是本尊——可以看作是大威德金剛的變體之一。降閻魔尊——從這一名稱不難看出，這是一尊降服了閻羅的本尊，這也是將降閻魔尊單獨出來，有別於大威德金剛的主要原因。對於閻羅這一概念或者說名稱，大家都很熟悉，就不做過多解釋。
從造型而言，降閻魔尊和單身大威德金剛相似，也是牛面人身，所不同的就是降閻魔尊腳踏青黑色水牛之上，水牛之下有仰躺的人。在這個造型裡，水牛代表著閻魔，水牛壓著人，代表生死輪迴對眾生的摧殘——降閻魔尊腳踏水牛，是降伏生死的意思。
降閻魔尊腳踏水牛，降伏生死，這一形象可以說非常吉祥，同時降閻魔尊是代表著智慧的主尊——但由於造型之故，在此新年之際，就不發圖片，而以大威德金剛心咒代替。
除此之外，在禪宗裡，還有很多和牛有關的公案、詞彙、典故。如「牛驢二乳」「泥牛入海」「露地白牛」等，千百年來這些詞語和典故已經融入我們的日常生活，成為世俗用語，在這裡就不過多介紹了。
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