近年來空氣汙染得到了越來越多的關注,我們都希望讓室內的空氣儘可能保持清潔。很多人家裡都會養綠蘿來淨化空氣,尤其是剛裝修完,恨不得放個幾十盆,然而真的有用嗎?
當然有用,但要選擇經過基因修飾的。近日,華盛頓大學的研究人員們綠蘿進行了基因修改,以使它們可以去除周圍空氣中的氯仿和苯。經過基因修飾的綠蘿可以表達一種叫做2E1的蛋白質,這種蛋白將可以將氯仿、苯這些化合物轉化成用於自身的生長物質。
在該研究中使用一種名為細胞色素P450 2E1(簡稱2E1)的蛋白質,它存在於所有哺乳動物中,也包括人類。在我們的體內,2E1將苯轉化為苯酚和氯仿成為二氧化碳和氯離子。但是2E1位於我們的肝臟中,當我們飲酒的時候它會被激活。因此我們並不能利用它來幫助我們處理空氣中的汙染物。
研究人員利用能夠引導兔子形成2E1的合成基因,然後將該基因引入綠蘿,以便植物中的每個細胞都能表達這種蛋白質。綠蘿在室溫下不會開花,因此這些轉基因植物將無法通過花粉傳播。
整個過程花費了2年多的時間。相比於其他只需要幾個月的實驗室植物,這個時間很長。但是是值得的,因為綠蘿是一種強壯的室內植物,在各種條件下都能長得很好。
然後,研究人員們對比了這種轉基因綠蘿與普通綠蘿清除空氣中汙染物的有效性。他們將這兩種植物放置於玻璃管中,然後在每根管中加入苯或氯仿氣體。11天後,研究人員測試了每支試管中每種汙染物濃度的變化情況。
對於普通綠蘿來說,試管中有害物質的濃度並沒有隨著時間而變化。但對於轉基因綠蘿來說,三天之後氯仿濃度下降了82%,在六天之後幾乎檢測不到。苯的濃度也下降了,但是下降得較慢,在第八天的時候,苯的濃度降低了75%。
為了檢測汙染物水平的這些變化,研究人員使用的汙染物濃度遠高於家庭中常見的濃度。他們預計室內的汙染程度也能得到類似水平的下降,即使不能很快。
研究團隊目前正致力於通過添加一種蛋白質來增加植物的能力。這種蛋白質可以分解在室內空氣中發現的另一種有害分子——甲醛。眾所周知,甲醛存在於木製品中,比如家具和複合地板,以及菸草煙霧中。
這些都是穩定的化合物,所以很難清除它們。如果沒有能夠分解這些分子的蛋白質,我們必須利用高耗能的方式來清理它們。將這些蛋白質植入到室內植物中要簡單得多,而且效果更持久。真的是科技改變生活呀~
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