應國會請求編寫的這篇報告發現,比起NASA、聯邦航空局和國防部,商務部航天商業辦公室是主管民用空間交通管理工作的最佳機構
【《航天新聞》8月20~25日報導】由美國國會委託編寫的一篇報告支持政府的意見,即商務部是掌管民用空間交通管理(STM)職能的最佳機構。8月20日發表的這篇研究報告是由國家公共管理研究院(NAPA)根據國會2020財年綜合撥款立法的要求編寫的。白宮2018年發布的「第3號航天政策指令」(SPD-3)指示由商務部來承擔這項工作,但部分國會議員懷疑商務部下設的航天商業辦公室(OSC)並不能勝任這一職能。
NAPA這篇報告探討了OSC維護空間態勢感知(SSA)資料庫並開展避撞支持服務的能力。報告同時還分析了國防部、NASA和聯邦航空局(FAA)商業航天運輸辦公室(AST)這方面的能力。這項職能現由國防部負責,但該部長期以來一直想把其轉交出去。
報告就功能與技術實力、機構領導與能力、夥伴關係以及用戶和利益相關者的看法等因素對這4家機構做了評估,並基於評定小組的研究以及同數十位政府和工業界官員及其他專家的訪談給每家機構各方面的實力打分,分值為0~3。OSC各方面的平均得分最高,為2.9。NASA、AST和國防部的得分分別是2.55、2.25和1.7。報告最終認定,OSC「最適合在聯邦政府之內履行空間交管任務」。
報告稱讚OSC打算組建一個小型、靈活、將同其它機構協調配合的空間交管機構。報告說,OSC把其空間交管職能視為主要是一項數據管理職能,而非以管理空間交通為主。報告說,OSC這方面願景的核心特徵是靈活性和創造力,因為創新、新發現和讓有創造力的商業企業得以繁榮發展將最符合國家乃至國際航天界的戰略利益。
商務部長羅斯在該部發表的一份聲明中對這一結論表示歡迎,稱商務部期待著同國會配合,「以迅速推進這一關鍵空間使命」。商務部一位官員私下表示,該部希望這篇報告能夠消除國會對商務部承擔空間交管工作能力的懷疑。儘管報告建議國會為OSC提供空間交管所需的相關權限,但該官員稱,商務部相信它在現行法律下就能夠接管這項職能。該官員說,更重要的是要能拿到更多的經費。
商務部2020財年為OSC提出了1000萬美元的經費申請,但最終只拿到了230萬美元,比2019財年多了50萬美元,而多出部分還被專門指定用於開展NAPA的這項研究。商務部預計,若國會能批准由其承擔民用空間交管工作,其經費需求將會隨著時間的推移而增加。按NAPA在報告中給出的由商務部提供的數據,空間交管工作經費需求預計將從2021財年的1500萬美元增加到2024財年的高達7210萬美元,其中有2000~2500萬美元將用來採購商業空間態勢感知數據,以補強由國防部提供的數據。
業內企業和行業機構對NAPA報告提出的由商務部主管民用空間交管工作的建議表示支持,但稱更為重要的政府要儘快敲定一家主管機構。業界官員稱,他們認同報告的評估結果。安盛信利保險公司航天業務全球主管孔斯塔德特8月24日在AIAA推進與能源論壇一場分組會上說,商務部為爭取涉足空間安全與空間可持續性領域所做的工作遙遙領先,在政府內有相應的關係,也有合適的人員和技術。不過他說,更重要的是政府要儘快就由誰主管做出最終決定,並拿到所需經費。
其他與會人士也持同樣看法。銥公司主管空間運行與工程的副總裁埃弗雷茨說,他認為商務部是個好的選擇,但同時感覺「我們花在辯論上的時間可能太長了」。諮詢機構天機洞察公司(Celestial Insight)執行長、前一網公司任務系統工程主管麥克萊稱,更大的問題在於空間交管具體如何定義以及其工作範圍是否並不僅限於就潛在碰撞向運行者做通報,而是更偏重於監管職能。他說,他認為具體由誰來管其實沒那麼重要,但要先動起來。宇宙尺度美國公司主管運行與計劃的執行副總裁馬丁也表示,最重要的是要做決斷。該公司正在研發用於對衛星和其它碎片做離軌處理的技術。
商業航天飛行聯合會8月24日發表聲明,支持報告給出的結論,包括建議由商務部會同其它機構和私營部門來承擔空間交管職能。會長斯託爾默說:「我們高興地看到,NAPA對協同配合需求做了詳細而周密的分析。」