1908年6月30日黎明時分，西伯利亞通古斯地區的俄羅斯人都還在夢鄉中。突然，狂風大作，還伴隨著巨大的噪聲。風停後，出現了片刻寧靜。接著，遠處發出了一種異常的聲音，人們被這種怪聲驚醒。
七點四十三分左右，響起了爆炸聲。一個燃燒著的怪物拖著常常的煙火尾巴，從南到北划過天空，其亮度和太陽相當，然後消失在地平線外。頓時，地平線上升起一團巨大的火焰。一分鐘過後，人們再次聽到了來自遠方的清晰的轟鳴聲，大地開始顫動。隨後，人們感受到了3此強烈的爆炸，還看到了像蘑菇一樣的雲。之後的幾天裡，通古斯地區方圓9千英裡的天空，都被一種陰森的橘黃色籠罩著，大片地區連續出現白夜現象。由於這次爆炸的地點在通古斯，故被稱為「通古斯大爆炸」。
數年後，科學家們先後在通古斯發現了3個與月球火山口相似的爆炸坑；2000多平方公裡的原始森林被衝擊波擊倒，30萬棵樹呈輻射狀死亡；有些地方的凍土被融化，變成了沼澤地。相關專家測定，通古斯大爆炸的能量相當於1000萬到1500萬噸的TNT炸藥，是廣島原子彈爆炸的能量的1000倍。
關於通古斯大爆炸的起因，有很多假說和猜測。尤其是二戰期間美國在日本廣島投放原子彈後的爆炸現象，與這次爆炸很相似，故不少人猜測這是核爆炸引起的。前蘇聯物理學家卡薩耶夫就是其中之一，他在二戰後去了廣島，看到這裡的廢墟，發現兩者有很多相似之處。一是爆炸中人畜的死亡，都是核輻射造成的。二是兩者爆炸皆產生了蘑菇雲，不過通古斯的要大很多。因此，他提出了一個大膽的猜想：通古斯大爆炸是一艘外星人駕駛的核動力宇宙飛船，在降落時由於發生了故障而引起的一場核爆炸。
這個結論一出，在蘇聯科學界引起了強烈反響，支持者和反對者都很多。有人指出，通古斯地區馴鹿得的癩皮病與1945年美國在新墨西哥進行核測驗後當地牛群因受到輻射引起的皮膚病十分近似。另外，通古斯的樹木在大爆炸後生長加快，植物、昆蟲出現的遺傳性變異等情況，與美國在太平洋島嶼進行核試驗後出現的情況一樣。也有人反對「核爆炸說」，稱是隕星墜落導致的。雙方都聲稱在通古斯地區找到了相關證據，但誰也說服不了誰。
1973年，美國科學家又提出了新的猜測，他們認為爆炸與宇宙黑洞有關。某個小型黑洞運行在紐芬蘭和冰島之間的大西洋上空時，引發了通古斯大爆炸。可人類了解的黑洞性質、特點非常少，「小型黑洞」是否存在還是疑問。所以，這種說法也缺少足夠的證據。迄今為止，通古斯大爆炸依然是一個謎團，仍未解開。