飛機出現音爆雲 就已經進入音速了嗎?

當飛機加速時，機身附近常常會出現錐狀雲霧，很多人認為這是飛機進入音速的證明，人們將它稱為「音爆雲」。那麼，事實真是如此嗎？音爆又是什麼呢？

在了解音爆雲之前，我們需要先了解音障這個概念。在二戰時期，受科技水平的限制，飛行器嘗試跨越音速飛行遇到困難被稱為「音障」。到了現代社會，音障擁有了新的定義——物體運行速度接近音速時產生了強大阻力，這種阻力會讓飛機速度衰減並產生強烈的震蕩。音障問題曾經困擾了各國飛行專家很多年，也為飛行帶來了不少麻煩。

研究發現，當飛行速度超過音速的十分之九時，局部氣流的速度已經達到了音速，並產生了局部激波，這不僅使氣動阻力急劇增加，還會造成飛機劇烈抖動、操作困難，甚至墜毀。不過，隨著技術的發展，人們對機型設計不斷改進（比如設計出後掠機翼減小局部氣流速度、延緩局部激波出現以減少阻力），發動機也在不斷更新，音障問題已經成為了一個歷史名詞。在20世紀50年代，各國曾掀起一陣製造超音速飛機的狂潮，不過，後來實踐發現高空高速並不實用，這種狂熱才得以平息。

那麼，廣受軍事攝影愛好者喜愛的音爆雲到底是什麼呢？用定義解釋，音爆雲是飛行器飛行時出現的一種自然現象。當飛行器的速度達到音速上下（1224千米/時(km/h)）時，就會壓縮周圍的空氣，出現激波或局部激波，從而使空氣中的水汽凝結成雲，學名為普朗特-格勞厄凝結雲（Prandtl-Glauert condensation clouds）。

所以，確切來說，音爆雲應該叫凝結雲才比較正確。凝結雲分為三種：低亞聲速不規則凝結雲、高亞聲速錐形凝結雲、超聲速錐形凝結雲。只有超音速錐形凝結雲才是飛機突破音障後產生的現象。所以凝結雲可以理解為飛機近音速飛行時，在一定天氣條件下所形成的視覺體現。很多人都認為只要突破音速就會出現音爆雲，這種理解也是不正確的。音爆雲只在特定條件下（出現激波或局部激波，並且大氣水汽含量足夠高和飛機附近的局部溫度分布足夠低）才會出現，所以在出現局部激波時產生凝結雲時，飛行速度並沒有達到或超過音速。

實際上，低空飛行速度雖然沒達到或超過音速，但是，只要飛行速度足夠大，在飛機機翼等地方就會出現局部超音速氣流，這時也會出現局部激波，從而產生局部凝結雲。在海平面上的飛行表演就會出現低空局部凝結雲，這時飛機的飛行速度並沒有超過音速。