艾薩克·牛頓與點金石，艾薩克·牛頓爵士於1727年3月31日去世。為了紀念這位「現代科學之父」，化學遺產基金會的專家們研究了他鮮為人知的鍊金術研究及其在科學思想中的作用。
化學遺產基金會(CHF)珍本圖書館長詹姆斯·沃克爾(James Voelkel)在2016年2月的拍賣預覽會上一看到艾薩克·牛頓的17世紀手稿，就知道這是真跡。首先，沃克爾熟悉牛頓與眾不同的筆跡。然後是牛頓創作手稿的方法，他取了一張大得多的紙，把它對摺兩次，然後沿著其中一次對摺的一半剪成小冊子。沃克爾以前見過這樣的臨時筆記本，通過他與伊薩克·牛頓化學實驗室的合作，這個項目由印第安納大學的威廉·紐曼策劃，提供學術在線訪問牛頓的鍊金術手稿。
通過這樣摺疊紙張，牛頓能夠複製和注釋鍊金術實驗的冗長配方。在這種情況下，牛頓從《美國哲學家手稿》中複製了一個名為「火星和月球的銻星調節石為鍊金」的拉丁配方但是一旦手稿的作者被證實，一個更大的問題就出現了：關於鍊金術如何影響傑出的物理學家、天文學家和微積分的發現者牛頓，這份文件提出了什麼？
就像這些神秘的配方本身一樣，關於牛頓研究這種現代化學前兆的原因，還有許多被神秘的東西所掩蓋著。也許同樣令人困惑的是，公眾對牛頓作為鍊金術士的認識發生了變化，自他1727年去世以來，這種認識已經發生了巨大的變化。由於今天是牛頓逝世周年紀念日，它似乎更仔細地看看牛頓對鍊金術的迷戀通過鏡頭的瑞星最新獲得的牛頓。
為什麼牛頓要尋找點金石？
牛頓寫了大約100萬字關於鍊金術。根據福爾克爾的說法，「許多人不知道牛頓的鍊金術，但它是非常重要的，因為它佔據了他的大部分智力注意力。」就像牛頓對無數科學分支的開創性貢獻一樣，他對鍊金術的研究跨越了幾十年，並且在焦點和應用上都是廣泛的。有證據表明，鍊金術影響了一切事情，從牛頓關於白光光譜特性的發現，到他對物質本質的理解，都是以微小的粒子來衡量的。當然，牛頓的鍊金術實驗的一部分確實專注於冶金學和將一種金屬變成另一種金屬的過程。
「牛頓做了大量的不同種類的鍊金術實驗，」福爾克爾說。「但毫無疑問，就像所有其他公司一樣，試圖製造黃金也是其中的一部分。」
手稿標題中提到的「槐果汞」也被稱為「哲學型」汞，鍊金術士認為，汞可以將金屬分解成更小的成分，然後可以用來製造不同的金屬。這個過程是創造出哲人之石的關鍵，這是一種傳奇的物質，能將鉛等賤金屬轉化為黃金。
「鍊金術士認為金屬是化合物，」福爾克爾說。「如果你能和化合物中的比例一起跳，你應該能夠把一種金屬變成另一種。這完全有理由期待。」
這個特別的食譜的顯著之處還在於牛頓的註解。當他抄寫食譜時，牛頓糾正了一些測量結果，在括號中指出了他認為比例不正確的地方。此外，在手稿背面，牛頓寫了英語筆記，他自己的實驗室實驗之一，提取精神從鉛礦石。因此，儘管手稿本身既沒有解釋為什麼索菲克水星可以用來創造出魔法石，也沒有得出牛頓試圖製造槐豆汞的結論，但鍊金術對牛頓研究的深遠影響是不可否認的。
美國哲學家是誰？
除了牛頓對點金石的興趣之外，這份手稿也值得注意，因為它將牛頓和他最喜歡的鍊金術士之一聯繫在一起。這個食譜最初是由埃倫奈烏斯·菲利萊蒂斯（Eirenaeus Philalethes）寫的，或者是「一個愛好和平的真理的人」，是喬治·斯塔克的筆名。根據福爾克爾的說法，「斯塔克是美國第一個國際知名的科學人物。」
大約在班傑明·富蘭克林的電學實驗前一個世紀，斯塔基在16世紀中期在哈佛學院學習鍊金術時獲得了突出地位。然後他搬到了倫敦，在那裡他繼續他的化學研究，並影響了科學革命的傑出領導人，包括牛頓、羅伯特·波義耳和約翰·洛克。斯塔基也是在倫敦以鍊金術筆名開始寫作的。事實上，牛頓有可能是直接從博伊爾那裡得到這個配方的，博伊爾是一位當代鍊金術合作者，他曾直接在斯塔基手下學習。諷刺的是，牛頓和博伊爾從來不知道「美國哲學家」的真實身份這個秘密一直被隱藏著，直到印第安納大學教授、艾薩克·牛頓化學實驗室的負責人威廉·紐曼在20世紀90年代發現了它。
為什麼牛頓與鍊金術沒有更廣泛地聯繫在一起？
大約在牛頓死後，鍊金術變成了邪惡。福爾克爾解釋說，隨著化學家越來越多地尋求專業認可，他們不得不遠離鍊金術的黃金製造焦點，而這被認為是不體面的。化學隨後被重新包裝並重新定義，將鍊金術降格為偽科學地位。
直到20世紀，這種對鍊金術的專業偏見在很大程度上一直適用於牛頓。牛頓學習的劍橋大學甚至在19世紀晚期放棄了牛頓鍊金術手稿的捐贈，儘管現在它擁有許多手稿。
「在現代，」沃克爾說，「一些最早嚴肅的牛頓傳記作者和研究牛頓科學的人否認牛頓做過鍊金術。當他們被迫承認這一點時，許多人試圖扭轉局面，說『嗯，他在做化學，但他並不是真的想製造黃金。事實是，他正試圖像其他人一樣製造黃金。"
隨著越來越多的牛頓鍊金術手稿公開，研究人員能夠更仔細地研究鍊金術對牛頓的影響，以及鍊金術在化學史上所扮演的重要角色。在化學遺產基金會，牛頓的槐樹水銀處方已經成為一個更大的稀有書籍集的象徵，其中包括第一版牛頓的除了從16世紀到18世紀大量收藏的鍊金術書籍外，還有光學和原理，所有這些書籍都可供研究。與此同時，該機構繼續尋找創新的方式，利用自己的收藏，讓公眾了解鍊金術，包括博物館展覽，如當前的嬗變術：鍊金術在藝術和鍊金遊戲，目前正在開發中。