擎天鳳梨喜歡高溫溼的環境，植株為蓮座形狀或漏鬥形狀，中央有一個蓄水的水槽；葉片比較寬，呈綠色，也有紅色，有的種類邊緣具有條狀邊緣；葉片比較光滑，無齒：花序從葉簡中央抽出，星穗狀；花梗全部被綠色或紅色的片包裹，在頂端形成一個由多片花苞組成的星形或錐形的花穗。
花苞片有紅色、黃色、白色；花朵有黃色、白色或紫色由於整天鳳梨屬植物外形奇特，葉片光亮，花苞鮮豔美麗，所以成為最受歡迎的觀賞類植物之一。熱帶雨林是植物的天堂，林中有各種各樣的草本植物、矮小的喬木，還有高大的棕桐樹和可可樹等。樹上的各種附生植物、藤蔓植物使得整個雨林密不透風。
最重要的是這裡有很多奇特的植物，如有很多可以治療疾病的樹木，有治療蛇毒的，有止瀉的，也有製酒和制染料的；有一種奇怪的樹木，從樹上砍下一根粗圓的分枝，汁液就會從樹的橫切面滴落下來，並且甘甜無比還有一種當地叫做「巴斯」的樹木，質地十分堅硬，顏色為紅色，是製作染料的最好原料。
熱帶雨林中還有一些植物具有劇毒，人類或動物碰觸到或是誤食可能導致嘔吐、腹痛、昏迷等症狀、甚至會休剋死亡。雞母珠是一種美麗的種子，與相思豆十分相似，普遍分布於熱帶地區在亞馬孫流域也有分布。英果是長橢圓形，種子是寬卵形、朱紅色，下有黑色的凸起，看起來十分漂亮。
不過它卻是一種有毒的植物、種子中含有一種稱為雞母珠的毒素，具有很強的毒性。如果誤食的話會出現食欲不振、噁心、吐、腸痛、腹瀉、便血、無尿、確孔散大、驚、呼吸困難和心力衰竭等症狀，嚴重的嘔吐和腹瀉可導致脫水、酸中毒和體克，甚至會喪命。除了種子之外，葉子、根部也有毒性。