美國航天局近日觀測到太陽自2017年以來最大一次爆發，耀斑的規模達到了M級！
什麼是太陽耀斑？
太陽耀斑是發生在太陽大氣局部區域的一種最劇烈的爆發現象，在短時間內釋放大量能量，引起局部區域瞬時加熱，向外發射各種電磁輻射，並伴隨粒子輻射突然增強。
科學家按照太陽爆發的強度大小將耀斑分為五級：分別為A、B、C、M和X，所釋放能量依次以10倍規模增大，也就是說X級耀斑的規模是M級耀斑的10倍，是A級耀斑的10000倍。科學家通常將C級以上的耀斑稱作大耀斑。
本次觀測到的耀斑雖然是M級的，但是這是近三年來首次觀測到的大耀斑，而在此之前，太陽一直處於活躍低谷期。甚至就在此前，太陽黑子的數量已經降到了近四年內的最低值，我們一度認為太陽已經進入睡眠期，也就是意味著地球上小冰河期的到來，今明兩年的冬天可能會異乎尋常的寒冷。但是此次觀測到大耀斑的出現，或許會改變這一認知！
太陽活動周期是多少？
我們的太陽並不是一直處於活躍期，就像一個人工作時間長了，累了就需要休息一樣，太陽爆發一段時間後也要進入休眠期。天文學家將太陽黑子數從一個極小值到另一個極小值之間的時間定為一個太陽活動周期。經過仔細觀測和演算驗證，天文學家發現太陽黑子數變化的周期平均為11.1年。由於可供研究使用的每日太陽黑子數記錄可推前至1749年，於是就將1755年之1766年的周期定為第一個太陽活動周。根據連續的觀測記錄推算下來，2008年至今是第24個太陽活動周期。
本次爆發是新周期的開始？
雖然說本次觀測到太陽大耀斑的出現對科學家來說是一次令人激動的事，但這是否就可斷定太陽第25個活動周期開始了呢？答案是目前還言之過早。一次太陽爆發還不能完全說明問題，天文學家在接下來還至少需要六個月的觀察期。如果這只是一次偶然現象，那麼太陽將仍然處於休眠期；如果在後來的觀測中太陽黑子的數量不斷上升，太陽爆發的越來越猛烈，便可斷定本次爆發就是太陽第25個活動周期的開始。
太陽爆發耀斑有何奇觀？
2014年，太陽發生了近年來最大的一次爆發事件，太陽耀斑的直徑達到了130000公裡，而史上有記載的最大的一次太陽爆發發生在1947年，其規模是2014年耀斑直徑的3倍。太陽爆發的過程中會將巨量帶電粒子拋向地球，靠近地球兩極的人們會有幸目睹華麗壯觀的極光景象。雖然月光有時會干擾極光，但如果趕上太陽大爆發，極光強度足夠大，有月光相伴，極光將變得更加夢幻迷離。
對地球和人類有何影響？
除了滿足天文愛好者欣賞極光美景的欲望外，太陽的大規模爆發多多少少會對地球上的電力、通訊和導航系統造成影響。爆發時，高能帶電粒子和強烈的電磁輻射將不斷襲擊地球空間，幹擾地球磁場和高空電離層，從而會使得短波無線通訊信號中斷，軍用、民用航空通信以及全球定位系統信號將受到幹擾，甚至有可能手機和銀行自動取款機失靈，這些都會影響人們的正常生活和生產活動。
更嚴重的是，在太空運行的人造衛星、飛行器、宇宙飛船和高空飛行的飛機有可能受到致命傷害，太陽的高能帶電粒子將直接摧毀航空航天設備的電子器件，從而使整個飛行設備系統癱瘓，最終造成機毀人亡的嚴重後果。
基於以上影響，我們還是虔誠地希望溫暖的太陽在你每一次「衝動」的時候都能保持對地球和人類一份溫柔！
#7月#