提起上個世紀的上海灘大佬黃金榮，想必很多人都有所耳聞。他是三大亨中最早發跡的，不僅資產眾多，而且門徒遍地。他咳嗽一聲，上海地皮都得抖三抖。而黃金榮之所以能從一個底層小混混，變成名震上海灘的大亨，離不開一個人幫助。此人便是他的前妻林桂生。
林桂生是蘇州人，蘇杭自古出美女，林桂生也不例外。而這位看似嬌弱的美女，骨子裡卻比男人還要「爺們兒」!在20世紀初，20歲出頭的林桂生便與父親一同在上海開了一家名為「煙花間」的妓院。為了能在眾多妓館中打響招牌，這位年輕的老闆別出心裁地從蘇州老家挑選一批貌美如花、性格溫婉的美女。流連於煙花場所的人都想「嘗個鮮」，所以煙花間很快便顧客盈門。
打響知名度之後，年紀不大的林桂生又打算建立「行會組織」，與其他九家風月場所的老闆義結金蘭，結成「十大姐妹」。而這個組織的大姐大，自然是發起人林桂生，當時人們稱她為「阿桂姐」。在林桂生名滿江湖時，黃金榮還只是法租界一個普通的小警察。有一次，黃金榮發了工資，興衝衝地前往「煙花間」消費，卻與林桂生撞了個滿懷。黃金榮眼神直勾勾地盯著林桂生，林桂生就在風月場所，自然知道黃金榮是什麼意思。她沒有看不起黃金榮，而是對黃金榮微微一笑。
此後，黃金榮就仿佛墜入了愛河，開始瘋狂地追求林桂生。林桂生不是俗人，她從黃金榮眼睛裡看到了野心和欲望。所以儘管黃金榮長得其貌不揚，她還是不顧眾人反對嫁給了黃金榮。結婚後，林桂生關掉了煙花間，與黃金榮搬到了華洋交界處，號稱「三不管」地界的十六鋪一帶。之後她以「十六鋪」為基地，向全上海廣撒「英雄帖」，公開網羅門徒。最終，她與黃金榮一起創立了當時上海最大的黑社會幫派—青幫，連黃金榮都對她言聽計從。
而黃金榮也正是靠著青幫，才真正在上海灘崛起。所以說，沒有林桂生的幫助，就沒有後來的黃金榮。但隨著歲月的流逝，曾經的女神林桂生也開始容顏衰老，黃金榮便偷偷摸摸地出軌。在養子過世後，黃金榮還與兒媳李志清搞到了一起。婚後黃金榮出軌已經22年的時間，林桂生對此卻睜一隻眼閉一隻眼，並沒有吭聲。直到黃金榮為了戲子露蘭春要與林桂生離婚時，林桂生才提出了自己的條件：給我5萬大洋。
林桂生對青幫和黃公館的貢獻，又豈止5萬大洋？所以黃金榮很痛快地便同意了。但離開了林桂生的黃金榮，在青幫門徒心目中的地位一落千丈，很快便被杜月笙取代。後來露蘭春與人私奔，兒媳李志清也捲款跑路，他落得一個孤家寡人的下場。而林桂生則於1981年病逝在上海的老房子裡。