2018年世界盃決賽即將在盧日尼基球場打響，在這屆冷門不斷的世界盃上，人們很難想到最終會師決賽的是法國和克羅埃西亞。四年之前的四強中，巴西止步8強，阿根廷16強遭淘汰，衛冕冠軍德國沒能克服小組魔咒這一關，而季軍荷蘭甚至連決賽圈都沒能入圍。相比之下，法國和克羅埃西亞變成了「逆襲者」的角色，前者四年前在八強中被德國擊敗，後者則是小組賽後就黯然回家。
四年時間，能改變很多東西，我們終究要學會和過去說再見，然後迎來新的起點。
法國隊的換血和抉擇
全世界都知道法國足球的未來不可限量，他們有著太多的人才儲備，以至於拉波爾特、迪涅、馬夏爾、拉卡澤特和帕耶這樣的球星都沒有入選大名單。在世界盃開始之前，人們甚至為高盧雄雞排出了四套足以競爭最終冠軍的陣容。這支法國隊的身價也是登峰造極的，達到了10.8億歐元，笑傲群雄。無論從哪個角度看，德尚的球隊都是競爭大力神杯的大熱門之一。
這支球隊與四年前有著天翻地覆的變化，這四年中，以本澤馬、科斯切爾尼和埃弗拉為代表的一批老將徹底告別了國家隊，取而代之的是姆巴佩、烏姆蒂蒂和帕瓦爾這樣的新人。人才井噴是如今這支法國最鮮明的特徵，而另外一個特徵便是洋溢著青春氣息。在法國隊的主力陣容中，帕瓦爾22歲，瓦拉內25歲，烏姆蒂蒂24歲，盧卡斯-埃爾南德斯22歲，坎特27歲，博格巴25歲，格列茲曼27歲，姆巴佩甚至只有19歲。你很難想像，一支志在冠軍的球隊，陣中卻是一批童子軍。
而這樣的改變無疑是需要勇氣的，一支成熟的球隊必須學會放棄老將而啟用新人，否則就會迎來溫水煮青蛙般的死亡。而重用年輕人也是需要付出代價的，兩年之前本土作戰的歐洲杯，一路高歌猛進幾乎被所有人認定冠軍的高盧雄雞，最後就以令人扼腕的方式輸給了葡萄牙，目送著新王加冕。這似乎就是法國足球過去十多年的宿命，2006年歐洲杯，齊達內最後的輝煌卻用一個讓全世界錯愕的背影作結，法國足球倒在12碼前，此後的幾屆大賽法國不是鬧內訌就是青黃不接，好不容易熬到了2014年有了競爭冠軍的實力，又因為微小的細節被最終的冠軍德國擊敗。
有了四年前和兩年前的教訓，德尚終於做出了自己的選擇和改變——讓一支豪華之師學會踢功利足球。法國隊的實用主義在本屆杯賽上淋漓盡致的體現，小組賽擊敗澳大利亞和秘魯的過程都不讓人信服，最後一輪甚至和丹麥踢起了養生足球，在淘汰賽中，面對比利時一度龜縮防守，讓歐洲紅魔的黃金一代無計可施。在進軍決賽的路上，似乎只有4比3擊敗阿根廷的名局才能彰顯法國人的鬥志和決心。
我們當然希望最終的冠軍如摧枯拉朽般氣貫長虹，但足球發展的規律就是成熟的球隊能最終問鼎。有時候，你想贏就必須踢得聰明，在經歷失敗之後德尚終於明白了這個道理。四年前的華麗沒能帶來好的結局，兩年前的青春張揚同樣如此，那這一次就用豪華的陣容踢功利的足球，黑貓白貓能抓到老鼠就是好貓。這是法國足球蛻變的兩年，當一支擁有青春熱血的球隊也學會了揚長避短，學會不斷變通陣容，能夠擁有在質疑聲中前進的決心，他們的前途就變得不可限量。也許這才是在過去四年裡，法國足球最大的改變。
克羅埃西亞的沉澱和夢想
說克羅埃西亞人沒有夢想，是不可能的。這個在27年前還戰火紛飛的國度，這個只有420萬人口的國度，正在通過足球讓世界重新認識它。讓人驚奇的是，這支歷史性闖入世界盃決賽的格子軍團，陣容與四年前卻沒有大的差異。
四年之前，克羅埃西亞人陣容豪華，號稱擁有追逐1998年黃金一代的實力，然而除了4比0大勝喀麥隆的比賽，兩場1比3分別輸給巴西和墨西哥幾乎都沒有還手之力，成為了當屆杯賽最讓人失望的球隊之一。正因如此，四年之後克羅埃西亞人捲土重來的時候，沒多少人相信他們會實現最終的逆襲，與阿根廷同組的格子軍幾乎被認定為了小組第二。
但人們忽視了，克羅埃西亞的中場有著莫德裡奇和拉基蒂奇的西超雙核，得中場者得天下，這是永恆的定理。四年過去了，莫德裡奇和拉基蒂奇似乎越老越妖，鋒線上以佩裡西奇和曼朱基齊為主的意甲攻擊組也逐漸成長，伴隨著巨星的磨鍊和角色球員的崛起，克羅埃西亞人終於有了和豪門叫板的實力，於是我們看到了小組賽中3比0完勝阿根廷這樣的經典之作。除此之外，支撐這支成熟球隊的還有精神意志，這或許是克羅埃西亞新黃金一代爭取榮譽最後的機會了，他們將每一場比賽都當做決賽來踢，不懈的奔跑和永不放棄，讓格子軍創造了奇蹟。當32歲的莫德裡奇用6場比賽跑出了1.5次馬拉松，這樣的球隊即便連續三場都踢滿了120分鐘，又有什麼好質疑的呢？
當然，精神意志只能作為足球的加成，技戰術上才是確保成績的關鍵。達利奇去年11月的世界盃附加賽前才臨危受命接手球隊，僅僅用了不到一年時間就將格子軍團調教成了一支有望衝擊冠軍的軍隊。或許正是因為球員時代和執教生涯的默默無聞，讓達利奇有了敢想敢做的決心，他的變陣徹底的解放了莫德裡奇。人們只是好奇，這個看上去更像中學老師的教練，到底給克羅埃西亞隊灌輸了什麼？達利奇自己的答案是精神。「我們保持了堅強，我們控制住了情緒，最後，我們贏了。」
最淳樸的東西，卻是最真實的東西；最適配的主帥，勝過任何名帥。從大廈將傾時接手到成為萬眾矚目的英雄，達利奇與克羅埃西亞，正在彈奏這個浪漫國度的狂想曲。如果一定要有一個冠軍的話，為什麼不能是克羅埃西亞呢？
四年時間，可以是滄桑巨變，也可以成就英雄傳奇。世界級決賽即將打響，在這逐夢的舞臺上，每一個都需要和過去說再見，然後堅定地朝前走去。這大概就是足球和世界盃，告訴我們的不變真理。