人類的祖先是誰呢？相信大家一定會說是靈長類動物，更為專業一點的，會說是南方古猿、智人，不過，如果從根源上來論的話，人類的祖先應該是哺乳動物。
現代研究認為，哺乳動物曾經與恐龍同時代生存，大約1億多年前它們出現在地球上，後來經過第五次生物大滅絕後，由於恐龍滅絕沒有了天敵，便迎來了飛速發展的黃金時代，最終短期內就誕生了靈長類動物這一門。那麼，哺乳動物的祖先又是誰呢？
水龍獸被提名！
在距今的二疊紀末期，恐龍出現之前，地球上曾經生活過一種長得像豬又像狗的動物，它們的頭大大的，有著長長的獠牙，脖子又短又粗，四肢粗壯短小，身體像個大水桶。
這種動物被稱作水龍獸，幾乎在世界各地，都曾經發現過水龍獸的化石，在2.5億年前的第四次生物大滅絕中，水龍獸幸運的存活了下來，由於沒有天敵，它們迎來了數量激增的黃金時代，並且伴隨著大陸漂移，分散到了世界各地。
通過化石研究，古生物學家們驚訝的發現，水龍獸的身體結構和哺乳動物相差無幾，作為類哺乳動物，研究者認為水龍獸或許是後來哺乳動物的祖先，當然，這個猜想還需要大量的證據去佐證。
曾是史前霸主，又是冬眠動物鼻祖
水龍獸的身份有很多，除了被認為是哺乳動物祖先之外，水龍獸又被認為是史前的霸主，畢竟在二疊紀末、三疊紀初，當地球由於第四次生物大滅絕而按下了暫停鍵的時候，水龍獸的數量是驚人的，研究認為，它們當時的數量或許達到了數十億頭。
由此可見，說水龍獸曾經是史前霸主一點都不讓人驚訝。如今，水龍獸又有了新的身份，那就是被認為是冬眠動物的鼻祖，這是怎麼回事呢？讓我們接著往下看。
前段時間，來自美國華盛頓大學的生物學家克裡斯蒂安·西多爾，和他的科研團隊一起，對發現於南極地區的水龍獸化石進行了研究。
在分析了6具水龍獸化石後，發現它們獠牙上的「壓力痕跡」，與現生的冬眠動物牙齒上的痕跡是一樣的，而且通過化石分析，發現水龍獸曾經是「挖洞好手」，或許隱藏在地下洞穴之中，並且進入冬眠，才讓它們成為了第四次生物大滅絕的倖存者。
這個發現也讓水龍獸成為了迄今為止，已知的最古老的冬眠動物，自然，水龍獸也就成為了冬眠動物的鼻祖。
下一步，生物學家們希望可以分析研究更多的水龍獸化石，希望可以通過它們來找到冷血冬眠動物和熱血冬眠動物之間的新陳代謝差異問題，並且揭開水龍獸更多的真相，比方說它們和哺乳動物之間的關係究竟如何，讓我們一起拭目以待吧！
資料來源
《科技日報》9月3日文章《2.5億年前的這種南極水龍獸 可能是冬眠動物的鼻祖》