相信動畫片中「章魚哥」的形象深入人心，其實在很多影視作品中，章魚的形象常常是科幻大片中外星人的形象，最典型的是《異星入境》中的七肢體外星人，它不僅通過噴墨進行交流，而且還能夠預知未來。
當然了，很多人可能會覺得，這不過是創作者的想像，與外星人或者什麼高等智慧生物風馬牛不相及。但是不可否認的是，章魚這個物種的確非常聰明，而且它懸浮在水裡的時候，其發達的大腦和靈活的肢體真的像極了達爾文進化論對於外星人的想像。
在科學界，章魚一直被認為是海洋中最有可能進化出智慧的生物，科學家們認為章魚就是「海洋中的靈長類」，甚至認為他就是「生活在地球上的外星生物」。
科學界對章魚有這樣的判定，那都是有依據的。雖然章魚是無脊椎動物，但是它的智商絕對遠遠超越了它作為無脊椎動物的極限。
從常識上來說，脊椎動物的智商是普遍高於無脊椎動物的。比如田螺，它體內的神經細胞僅僅有差不多1萬個，跳蛛多一些，也不過才60萬個，就算蜜蜂這樣外神經系統非常豐富的無脊椎動物，其神經細胞也不過才100萬個左右。而章魚，卻擁有5億個神經細胞。
5億個神經細胞是什麼概念？如果拿這個數據和脊椎動物做比較，照樣兒不會遜色。比如家鼠，它的神經細胞數量也不過8000萬個，大鼠會多一些，但也才2億個。章魚的5億個神經細胞的量級實則是和貓是差不多的。
真的是沒有比較就沒有傷害，這樣一對比，你就會發現章魚還真的是無脊椎動物界的一個另類。
關於章魚的智商一直有一種假說，認為章魚的幾乎所有生存的能力和行為都是通過後天習得的，因為他們根本沒有機會從父輩身上學習到任何的經驗，而幼年的章魚和同伴之間也幾乎沒有任何交流。
當然，這些都僅僅是一種假說，但是人類通過對章魚的長期研究還是獲得了一些評判章魚智商的證據。
比如，章魚擁有兩套記憶系統，一套由大腦支配，而另一套則是由八根腕足支配。所以，和人類不同，章魚的肢體行動並不需要大腦給出詳細的指令，而是僅僅給出一個模糊、抽象的指令即可，它的腕足會通過獨立思考來決定要如何完成任務。
當然，有人可能會說，這不過是生物之間的差異而已，並不能證明章魚有多聰明。的確，我們確實無法僅僅通過它擁有複雜的神經體統就判定它的智商的高低，但是從其他的一些方面，我們依然可以找到一些蛛絲馬跡。
我們都知道，之所以說人類擁有了智慧的標準之一，就是學會了使用工具。而章魚就是這樣一種會使用工具的生物。
我們都知道，章魚擁有堅硬的齒舌，能夠鑽開堅硬的牡蠣殼，並將毒液注射進去，最終讓自己飽餐一頓。不過這個過程，章魚是會使用工具的，往往在開始上述一系列操作之前，它會先找來一塊大石頭墊在下面起到固定和支撐的作用。而在隨後的操作中，當牡蠣的殼被撬開後，它還會丟一塊石頭進去撐住，以免牡蠣把殼再合上。最後還會把這些吃剩下的殼用來建房子。有時候，他們甚至還會利用椰子殼來保護自己柔軟的身體。
而另一個說明章魚有智慧的表現就是它的學習能力。
如果它看到別的章魚從有蓋的玻璃瓶中找到了食物，它也會學著別的章魚的樣子打開蓋子從瓶子裡找食物吃。
此外，曾經有一位精神學家飼養了一隻章魚，觀察中他發現，這隻章魚非常喜歡對陌生人噴水，但是對待熟人卻不會這麼做。
不僅如此，章魚還擁有極強的模仿能力，能夠模仿譬如海蛇、珊瑚、海星、獅子魚、海螺等動物，在模仿的過程中，它還會改變自己的顏色、形狀乃至皮膚的質地，讓整個模仿過程越發惟妙惟肖。有時候，它們甚至會把自己變成一縷一縷的，隨著水流而漂浮在水中，看上去很像真的海藻。
或許這就是大自然的魅力吧，物種在進化的過程中儘量讓自己更加完美、更加適應其生存的環境。像章魚這種渾身是肉的無脊椎動物，倘若不擅長偽裝，倘若沒有足夠的智慧，恐怕早就在自然界滅絕了吧。
可能有人會問，既然章魚弱肉強食的自然界裡能夠通過進化不斷地修補漏洞完美升級，那麼它們為什麼還沒有進化出真正的智慧，成為主宰世界的物種呢？
或許問題就出在了它們的壽命和繁衍方式上了吧。
章魚的壽命一般只有3到5年，而且一旦交配，雄性章魚會切斷自己腕足上的生殖器，此後不久就會一命嗚呼，而雌章魚在隨後守護幼卵的過程中也會因無法進食而死掉。
這也就是為什麼前頭咱們說，章魚是沒有辦法從父輩那裡學習經驗的，只能靠自己的後天學習。這樣的割裂和斷層其實是不利於演化出高等生物的，因為沒有了傳承和習得，所以很難像人類一樣把經驗、教訓、智慧等等傳承下去。
這就好比人類社會，如果人的壽命能夠翻倍、甚至更長，那將意味著人類社會的進步速度會得到加速，因為每個人生下來都需要通過學習的過程才能創造價值，而當人類的壽命被延長之後，也就意味著每一代人都有更多的時間融會貫通和創造價值，下一代人可以站在更高的巨人肩膀上前行，那麼人類社會的進步速度可能不是當下所能想像的吧！