梅西耶8號——礁湖星雲

18世紀時，當法國天文學家查爾斯·梅西耶在夜空中尋找彗星時，一直注意到夜空中固定的彌散狀天體。為確保天文學家不會將其錯認為彗星，他及時編寫了近100種該天體的列表。這個列表——梅西耶星表將會起到更為重要的作用，成為一座深空天體研究歷程中的裡程碑。

然而，不是這張表上所有的天體都是首次被查爾斯·梅西耶發現的。比如礁湖星雲，由於其裸眼可見，其實已經被觀測過一段時間。這個位於人馬座的星雲在17世紀末就被發現，是僅有的兩個能在中北部緯度以裸眼觀測的由恆星形成的星雲的其中之一。

礁湖星雲介紹：

礁湖星雲，距地球5200光年遠，覆蓋空間面積約140×60=8400光年。它被分類為一種發射星雲——發射肉眼不可見的各色光的一團電離氣體。它發光的能量來自附近恆星輻射的高能光子的電離。對所有星雲而言，我們在明亮的雲層中看到它的各種顏色取決於它的各種化學組成和電離化的程度。

恆星形成區域梅西耶8（常被稱為礁湖星雲）的一張新紅外圖像。VISTA望遠鏡在智利ESO的帕拉納爾天文臺捕獲。來源於：ESO/VVV

M８裸眼看去呈現灰色（或灰色／綠色），與其中含有的雙離子氧相對應。然而，在定時曝光的照片中，由於離子氫的存在，M８呈現出粉紅色。和許多發射星雲一樣，M８也存在沒有恆星和光線的黑暗區域。這些黑暗的星雲區域實際上是灰塵遮擋了光。

這個星雲內有許多重要的星團和星雲。最著名的就是沙漏星雲（由約翰·赫歇爾命名），不要將其與更著名的位於蒼蠅座的沙漏星雲混淆。２００６年，４個赫比格－哈羅天體首次在該星雲中被探測到。這些與新生恆星有關的小星雲塊為星雲中聚積形成活躍恆星提供了有史以來的第一個直接證據。

它還包含了一個由在星雲表面散發著紫外光，熱和電離氣體的熱的Ｏ型恆星形成的漏鬥結構。你也能裡面看到年輕的疏散星團NGC６５３０。依據一些理論，從我們的角度看去，該星團可能位於星雲的前方，但是星際逐漸變紅說明星雲包含了該星團。M８同樣以博克球狀體——黯淡的，坍縮的原恆星物質雲著名。它們被E·E巴納德首次發現，並被命名為B８８，B８９和B２９６。

礁湖星雲，由哈勃望遠鏡拍攝，來源於：NASA／ESA／HST

上圖由哈勃望遠鏡拍攝，展示了星雲中跨越了大約５光年的一片區域。在圖中的左上角有兩個長長的漏鬥形雲，他們有半光年長並由極大的恆星風和強烈，高能量的星光組成。那塊明亮的部分是赫謝爾３６，一個非常明亮的恆星。其它恆星由於塵埃形成的巨大的牆將光朝光譜的紅末端移動從而呈現出紅色。

觀測歷史：

礁湖星雲在１６５４年前首次被義大利天文學家喬瓦尼·巴蒂斯塔·霍迪納發現，在１７４７年又被吉奧姆·勒根蒂爾發現，並於大約１６８０年被約翰·弗拉姆斯特獨立命名為「星雲」，編號為２４４６.幸運的是，在１７４６年，菲利普·洛伊斯·德·切索，也向南方凝視著。儘管他看不到星雲，他依舊將其歸類為星團。

一年之後，吉奧姆·勒根蒂爾注意到它並記錄下來：

「第一個星雲位於蛇夫座的左腳跟和人馬座的弓之間，同位於天空中該位置的星雲的西邊相比，視覺上看起來是一樣的，很像巨蟹星雲（鬼星雲，M４４）（這一段不是很確定，麻煩審核的朋友看一下，對應英文已標）：該星雲正好是等邊三角形形狀，有一點拉長，轉折點朝向西南方向。我用焦距為１８到２０英尺的折射望遠鏡觀察到，它看起來很模糊且是透明的；在望遠鏡中看到，它的底部有一顆更為漂亮的恆星，這顆恆星是我所注意到的組成星團的恆星中最明亮的一顆。這顆恆星的赤經為１７４８年開始是２６６ｄ４４＇２２＇＇［１７ｈ４６ｍ５６ｓ］，南赤緯是２５ｄ８＇１０＇＇，黃道經度２６ｄ４５＇００＇＇，黃道南緯度１ｄ３０＇００＇＇」

尼古拉斯·路易斯·德·拉卡耶在他１７５１－１７５２年的作品《德·拉卡耶Ⅲ》記錄下該星雲。但是當查爾斯·梅西耶在１７６４年５月２３日將該星體編目後，礁湖星雲才為更多人所知。

「我同樣確定，在同一個晚上（１７６４年５.２３－５.２４），如果一個人使用未消色差的３英尺焦距的望遠鏡觀察它，便能夠看到星雲組成中小星團的位置，但當使用好的設備時，便能注意到大量的小恆星：靠近星團的是被微弱的光環繞的更為明亮的星星：據弗拉姆斯蒂德的編表，這是人馬座的第九顆星，光度屬於七等星：這個星團呈細長狀，從東北延伸至西南，當其通過子午線時，我觀察了它的位置，並與人馬座δ相比，我確認他的赤經為２６７ｄ２９＇３０＇＇，它的南赤緯為２４ｄ２１＇１０＇＇，這個星團可以有一個延伸，從東北到西南約３０弧分。」

在亞利桑那州萊蒙山通過３２英寸舒爾曼望遠鏡觀察到的沙漏區域梅西耶８（M８）來源於：維基百科共享

定位梅西耶８：

儘管人馬座被認為是弓形的，更為人熟知的卻是「茶壺」狀。在天空中的暗處，像房子一樣的形狀看起來也像一個茶壺，銀河就是噴出壺嘴的蒸汽。因此，在黑暗的地方，用雙筒或單筒望遠鏡都能輕鬆找到梅西耶8。你只需要從「茶壺」的「壺嘴尖」開始，把光學器件往北移直到巨大的，明亮的星雲出現。

然而，並不是每個人都有幸具備黑暗的天空，在城市中尋找M8有點困難。在光線充足的位置，茶壺蓋星（人馬座λ）和天蠍座α（心宿二）都很明顯。你會發現M8略微偏北，在人馬座λ和天蠍座α之間1/4距離處。對於使用雙筒望遠鏡的人來說，那會非常明亮，你能夠看到嵌入天空的星雲的頭部。

任何型號的望遠鏡都能同時看到星團並呈現縷狀星雲中完美的細節。尋找伴隨的暗星雲則要用到大光圈。需要注意的是儘管星雲很亮，但是光線充足的環境會大幅降低對比度，月光下的夜晚或城市的燈光會使尋找星團變得困難。由於礁湖星雲表觀尺寸較大，使用低放大倍率便能看到星雲的全部範圍。但一定要努力去看看他的更多特徵！

星體名稱：梅西耶8

替代名稱：M8，NGC6523，Sharpless25,RCW146,Gum72，礁湖星雲

星體類型：發射星雲

星座：人馬座

赤經：18 : 03.8 (h:m)赤緯：-24 : 23 (deg:m)距離：5.2（kly）

視野亮度：6.0（mag）

明顯尺寸：90×40（arc min）

作者: Tammy Plotner

FY: 硬幣

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