碳酸鈉又名純鹼、蘇打粉、鹼粉。化學分子式為Na2CO3, 分子量105.99。常溫下的碳酸鈉呈白色無味的粉末狀或細粒狀結晶，碳酸鈉能吸收空氣中的水分形成新的化學物質,即Na2CO3·H2O，Na2CO3·7H2O和Na2CO3·10H2O。碳酸鈉雖然名稱為純鹼，但是其應當屬於鹽分類，而不屬於鹼類。
早在遠古時代，智慧的人民就發現了燒完之後的灰燼中含有鹼成分，他們通過各種方法得到鹼液，並且將該鹼液運用到洗滌上。在18世紀末，一名法國人發明了純鹼的合成方法，就是使用芒硝、石灰石在高溫下對其進行碳酸化而得。再經過提純的一系列工藝獲得了純度極高的重質碳酸鈉。經過一段長時間的發展後純鹼才被世界各國人們廣泛使用。
碳酸鈉的用途很廣，它是一種十分重要的化工產品，是玻璃、肥皂、紡織、造紙、製革等工業的重要原料。冶金工業以及淨化水也都用到它。在日常生活中，蘇打也有很多用途，比如它可以直接作為洗滌劑使用，在蒸饅頭時加一些蘇打，可以中和發酵過程中產生的酸性物質。它還可用於其他鈉化合物的製造。早在十八世紀，它就和硫酸、鹽酸、硝酸、燒鹼並列為基礎化工原料--三酸兩鹼之一。
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