碳酸鈉 ，又叫純鹼、洗滌鹼、蘇打等，常溫下為白色無氣味的粉末或顆粒。它是一種重要的有機化工原料，主要用於製作玻璃、肥皂、紙張及其它化學製品，並且還廣泛用於生活洗滌、酸類中和以及食品加工等。
碳酸氫鈉，俗稱小蘇打。它也是一種工業化學用品，固體50℃以上開始逐漸分解生成碳酸鈉、二氧化碳和水，270℃時完全分解。在大批量生產饅頭、油條等食品時，常把蘇打粉融水拌入面中，熱後分解成碳酸鈉、二氧化碳和水，二氧化碳和水蒸氣溢出，可致食品更加彭松，碳酸鈉殘留在食品中。饅頭中添加過量的蘇打粉是可以品嘗出來的。
在化學中常用來區分碳酸鈉和碳酸氫鈉的方法有以下幾種：
1. 溶解度法。在兩支試管中放入同等質量的兩種固體並加水震蕩，固體溶解完耗水多的是碳酸氫鈉，耗水少的是碳酸鈉。該實驗表明：碳酸鈉的溶解度比碳酸氫鈉強。
2. 指示劑法。向用水完全溶解等量兩種固體的兩個試管裡各滴入兩滴酚酞溶液，產生反應後液體會變成紅色，紅色較淺的碳酸氫鈉，較深的是碳酸鈉。該實驗表明：碳酸鈉的鹼性比碳酸氫鈉強。
3. 鹽酸反應法。向放有兩種固體的試管內分別加入少量鹽酸，快速產生氣體的是碳酸氫鈉，開始不產生氣體一段時間後才產生氣體的是碳酸鈉。碳酸氫鈉比碳酸鈉更容易跟稀鹽酸反應。
4. 熱穩定法。加熱兩個不同固體的試管並將產生的氣體通過澄清的石灰水，石灰水變渾濁的該實驗表明：是碳酸氫鈉，不變的是碳酸鈉。該實驗表明：碳酸氫鈉受熱易分解，而碳酸鈉熱穩定性較好。
此外，還有更簡便的區分方法，就是顏色觀察法。白而發亮的是碳酸氫鈉，白而略暗的是碳酸鈉。