1941年12月7日清晨，日本偷襲珍珠港，太平洋戰爭由此爆發。彼時美軍航母資源短缺，匆忙被捲入二戰的美國來不及做出更多設備，故將1941年5月開始生產並本用於當作巡洋艦服役的阿姆斯特丹號（USS Amsterdam CL-59）改造為航空母艦，1942年8月，阿姆斯特丹號正式改名為獨立號，並用於美國海軍。
這艘輕量級航空母艦自服役以後一直用於太平洋戰場，日本投降後不久返送回國。和平年代，雖然退役舊航母往日風光不再，但對於美國人來說，獨立號像其他退役廢棄船艦一樣，依舊擁有自己的使用價值。它是近100艘被用於比基尼環礁原子彈測試的目標船艦，不知道航空母艦級別的獨立號能否接受原子彈的洗禮，關於它最終化為碎片還是沉沒淪為殘骸的問題，學者們也討論不休。1946年7月，獨立號最終確認於「十字路口行動」核試驗計劃中當作核打擊對象，值得注意的是，它要承受兩次核武器的轟炸。
在此之前，美軍曾向日本的廣島和長崎發射核武器，這次的十字路口行動就是模擬長崎的爆炸情況，美軍於比基尼環礁開始試驗，在瀉湖和瀉湖中放置75艘廢棄船艦。按照預定計劃，原子彈將在海拔158米高的地方爆炸，這樣大費周折的目的就是測試核武器對於船艦的殺傷力究竟如何。最終一枚相當於2.3萬噸TNT同時爆炸效果的核彈成功將5艘船艦送入海底，重創14艘船艦，然而獨立號並不在沉沒之列，這倒是讓不少美軍感到奇怪。
1951年，獨立號正式結束使命，退出核試驗舞臺，並被美軍秘密鑿沉，獨立號沉沒時，連帶200餘升核廢棄原料一齊沉入海底，在此後的幾十年中無人問津。幾年前，人們突然想到了這艘年代久遠的廢艦，2015年4月14日，美國國家海洋暨大氣總署（NOAA）科學家發文稱發現了久沉於海的獨立號的位置：加利福尼亞州附近法拉隆群島水域800米左右深的太平洋海域。
此後，美國國家海洋局與大氣管理局和波音公司合作，潛水尋找在深海中沉睡64年之久的獨立號，雖然年代久遠，但獨立號的船體依舊保存完好，雖然人們十分擔心船上殘留的核廢料，但相關人員表示這並不會對環境帶來多大影響，因為海水扛輻射能力極佳，獨立號只可影響附近幾米的海域，完全不需要人們擔憂。