如果沒有氦氣，我們的醫療設備就會癱瘓，很多大型科學實驗也得停止。
普通人在日常生活中很少接觸到氦氣，只知道氦氣可以充到氣球裡往天上飄。還有一些娛樂場所為了吸引客人，會提供氦氣讓客人吸入。由於氦氣密度只有正常空氣的1/3，導致聲音傳播的速度快了接近三倍, 所以吸入氦氣的人說話的聲音會提高頻率，變得尖聲細氣。發出像唐老鴨那樣搞笑的聲音，以此增加娛樂氣氛。
其實，氦氣在科學實驗、臨床醫療和工業生產上都有著非常廣泛的用途。從大型強子對撞機到點焊機（一種焊接機器），液氦被廣泛地用來冷卻設備，因為它既方便又有效。另外，液氦最重要的用途是用在磁共振成像設備中。磁共振成像可以應用於全身各系統的成像診斷，而其設備中的超導磁體需要用液氦來冷卻到接近絕對零度。這種醫學設備是用氦大戶，用氦量大約佔全世界用氦量的1/3。
氦氣的用途如此之多，可是如今也像煤炭、石油等能源一樣面臨緊張狀況了,有科學家甚至預言——氦氣要用光了！
儘管平均來說氦是宇宙中第二多的元素，但是大部分氦都集中在恆星之中。當然地球上也有氦，但是每個人都知道氦氣在空氣中的佔比非常低，只佔空氣含量的百萬分之幾，而且它非常輕，只要有機會就會在大氣中儘可能地往上升，最後跑出大氣層。而跑出去的氦氣就很難再收取回來。而這就是氦氣短缺最主要的原因。
目前生產氦氣主要的方法是來自天然氣工業。在富有鈾等放射性礦物的地下，如果那裡還有天然氣，那麼它會包含大約佔總體積7%的氦氣。之所以這種天然氣含有氦氣，主要是鈾等放射元素會輻射出所謂的阿爾法粒子。而阿爾法粒子其實就是氦原子核，它只要從周圍環境中獲得電子，它就變成穩定的氦氣了。工程師利用深冷淨化技術（通過凝固點的不同來分離物質），就可以把氦氣從天然氣中分離出來。
如今，隨著氦的應用越來越多，人類每年生產出的氦氣越來越趕不上氦氣消耗量了。雖然美國的國家氦儲備大約有10億立方米，但全世界每年消耗掉大約2億立方米的氦氣，不夠5年的消耗。目前的天然氣工業雖然也還在蓬勃發展。例如去年在卡達新開發的天然氣平臺可以每年生產大約6000萬立方米的氦氣，這一下使得卡達成為世界第二大產氦國，僅次於美國。但現實是，氦氣生產量的增長還是遠遠趕不上需求量的急劇增加。
●卡達天然氣
雖然我們不會一覺醒來就走進了缺氦氣的世界，但在未來氦氣的價格會逐漸上漲。價格的上漲會使得相關的科學實驗、臨床醫療和工業生產的運行成本上漲，進而影響每個人的生活。
很顯然在未來我們應該做的，是更加節儉地使用氦氣。也許我們會足夠聰明，從而找到一個真正的解決方案。但在沒有找到有效的辦法時，未來氦氣可能會越來越昂貴，到那時，當我們回顧富有氦氣的時代時，我們會感到難以置信：那時候的小孩所玩的氣球真的是充滿氦氣的？
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