說到加拿大，大多數人首先想到的是晚秋隨風飄落的楓葉。然而，加拿大的美麗並不局限於此。
在加拿大，有一種寶石可以稱為世界上絕無僅有的寶石。它發出五顏六色的光，好像是彩虹的化身。向人們展示了它完整的身體和精細的質地。它是加拿大的國寶——斑彩石。
寶石家族新成員
數百年前，生活在加拿大西部阿爾伯塔省聖瑪麗河上的當地人意外地在巖石中發現了幾塊彩色的石頭。這種石頭在陽光下會發出五顏六色的光，如果你轉動石頭，它的顏色也會隨之變化，很奇怪。當時人們認為石頭吸收了天地之精華，具有神奇的力量，所以把它當作「神石」佩戴。
1908年，加拿大地質調查局的科學家來到聖瑪麗河畔。這種彩虹般獨特的巖石最早出現在地質學家的視野中，但當時還沒有對其進行深入研究。1962年，在加拿大阿爾伯塔省的一個小型珠寶展上，這塊石頭被展示在珠寶上。不幸的是，人們不知道它，甚至不知道它的名字。1967年，一個聰明的珠寶店老闆給它起了一個美麗的名字：斑彩石。因此，斑彩石開始流行起來。14年後，世界珠寶聯合會正式認定它為一種新型寶石，專色石開始商業化開發和銷售。彩色寶石家族中也多了一位最年輕的新成員。
每一個新事物的出現總是吸引著好奇的目光。斑彩石的出現正好迎合了年輕人對新奇時尚的追求。當鑽石、黃金、翡翠佔據珠寶市場主流時，斑彩石以其新的名稱、獨特的色彩和時尚的設計吸引著越來越多的年輕消費者。
七色彩虹的化身
目前，國際上對斑彩石的評價標準非常簡單。具有強烈彩虹色並會從不同角度變色的寶石是高品質的寶石。那麼，斑彩石的五光十色是如何形成的呢？
地質學家發現，斑彩石表面只有一層薄薄的顏色效果。其厚度一般為0.5-0.8mm，基本不超過1mm。它的顏色和亮度直接取決於這層的厚度。較厚的主要是紅色和綠色，而較薄的主要是藍色和紫色。我們知道，紅寶石、藍寶石等寶石的顏色是由於白光對特定光的吸收而產生的，而斑彩石的七色則來自內部微觀結構對光的幹擾。
斑彩石不僅色澤鮮豔，而且表面裂紋也很獨特。這種寶石在地下形成時，對上覆巖層的壓力不均勻，在斑駁的石頭表面形成一種縱橫交錯的紋理，其色彩和美感猶如魚鱗。
雖然斑彩石很漂亮，但它有一個非常嚴重的缺陷，那就是它太軟了。它的莫氏硬度只有3.5-5.5，比人的指甲稍硬。如果你用小刀輕輕地刮它，它會被損壞的。可見，直接用它做首飾是不合適的。而且，當長時間暴露在空氣中時，由於空氣的氧化，其顏色會逐漸變暗。
為了解決這些問題，珠寶商嘗試了各種方法來有效地保護它們。通常的做法是：對於大件展品，在其表面塗上一種特殊的透明膠體，隔離空氣，防止氧化，儘量保持化石的原始狀態；對於作為小裝飾品的專色石，切割後，專色石材的正面和背面分別添加保護層，正面覆蓋透明石英或尖晶石，硬度提高到7-8。經過這種處理，寶石的硬度大大提高，可以抵抗大多數物體的碰撞。黑色頁巖或其他材料固定在斑巖的背面，起到雙重保護作用。
遠古生物的化石
如果你有幸看到整個斑彩石，你會發現它的輪廓類似於現代海洋生物——鸚鵡螺。發現斑彩石實際上是一種古生物化石，名叫「菊石」。菊石是一種海洋無脊椎動物。它帶有一個螺旋殼。一般長度為0.25-0.5米，少數可超過1米。在中生代早期，這種生物繁榮昌盛，但最終幾乎與恐龍同時滅絕。
斑彩石的主要成分是文石，即碳酸鈣，與珍珠相似。兩者的區別在於，斑彩石是自然界經過千萬年地質作用形成的，而珍珠則是有機作用形成的。
儘管史前菊石几乎遍布世界各地，但只有加拿大落基山脈的東坡和阿爾伯塔省西南部的一小塊孤立地區形成了寶石級斑巖並實現了商業化生產。7000-7500萬年前，北美的落基山脈緩慢上升。當時，山坡的東部仍然是一片遼闊的海洋，生活著包括菊石在內的大量魚類、貝類、海龜等海洋生物。由於降雨對落磯山脈的持續侵蝕，大量泥沙被沿河衝入大海，死去的菊石屍體被沉積物掩埋。經過7000多萬年的構造運動和適宜的溫度、壓力等條件，部分埋藏的菊石體最終形成了獨特的斑彩石。
面臨再次滅絕
俗話說「物以稀為貴」。斑彩石雖然是新產品，但產量極為有限。在礦區內，斑巖巖層的形成厚度只有一兩米，而且形成的斑巖巖層傾斜，開採難度較大。可悲的是，許多斑彩石都被自然風化破壞了。
此外，目前的礦石開採方法與露天煤礦類似。人們用挖掘機直接剝離上覆巖層，對當地生態環境造成極大破壞。因此，當地嚴格限制礦石開採。因此，真正的斑巖數量很少，完整的化石標本也很少。2007年9月27日，美國自然歷史博物館展出了一塊0.6米長的斑彩石。它不僅外形美觀，而且具有重要的研究價值。研究北美古生物和古氣候對地質學家具有重要意義。堪稱珍寶。
一般來說，斑巖通常產於灰褐色頁巖、泥灰巖和石灰巖中，但其物質組成並不完全相同。除主要成分文石外，部分斑巖還含有方解石、石英，甚至黃鐵礦。當菊石化石埋藏區附近有黃鐵礦時，其中的鈣可能逐漸被黃鐵礦取代，從而形成黃鐵礦化石。儘管化石仍然是菊石的貝殼狀，但它有著明亮的金屬光澤。儘管地質學家在世界其他地方，如美國的猶他州、馬達加斯加和摩洛哥等地發現了少量類似的化石，但與加拿大的化石相比，它們的顏色層太薄，顏色不夠鮮豔，不足以成為寶石。
據專家估計，加拿大目前的銅礦開採量將達20年左右。如果將來找不到新的產地，斑彩石將像史前時期的菊石，「再次滅絕」。