不少人讀日本明治維新，是在與同時期的晚清作比較。
中日兩國一衣帶水，永世擺脫不了的鄰居，註定相互影響，相互襯託，在比較和競爭中發展。
中國關注著日本，取長補短。日本同樣時時注視著中國。
幕末，中國晚清政府領導下的這片大陸，已經繁華落盡，備受列強欺凌，內憂外患，破落如行將零散的列車。
這一切，日本看在眼裡，急在心上。
它的急，不是為清府和中國人，而是怕這個龐然大物轟然倒地後，勢不可擋地殃及自己的島國。
小國之存，註定仰仗大國氣候。
無論利弊，它都要保持警惕，擇機而動。
此時，距離大陸最近的薩摩藩，常以800多公裡外的上海為中 轉，悄然與洋人做些海上交易。因而對中國的情況，更為瞭然。
一、立嗣之爭
1851年，島津齊彬繼任薩摩藩藩主後，深刻吸取中國清兵在鴉片戰爭中失敗，進而淪為西方殖民地的教訓，傾全藩之力引進西方技術，興學辦廠，富國強兵，實施開國政策，以對外貿易充實國力。
這，與幕府統治下的鎖國政策，大為忤逆。
不過，此時的幕府，早已今非昔比，不像200多年前的德川家康那樣，能一言九鼎，威震天下了。
第12代徵夷大將軍，德川家慶，在1853年佩裡叩關那一年死了。
其29個子女多夭折，長大成人的只有德川家定。
家定繼任第13代徵夷大將軍後，下任將軍的繼任問題，就立即成為權鬥的焦點。
家定體弱多病，幾近白痴，輔佐他的幕府老臣，和下面的雄藩大名，都知道他在位不久，一旦立嗣確定，白痴將軍就會立即被廢掉。
立嗣人選，有2人，一個叫慶福，一個叫慶喜。
2人都不是家定的兒子，都是從下面的藩國中，挑選出來的血緣關係較近的德川後裔。
世人都明白，慶喜是位年輕有為的開明賢主，有勇有謀，出手又狠。
慶福比他小8歲，無德無能。
但支持慶福的一派，很有實力。
薩摩藩的齊彬，支持的當然是慶喜，他倆都主張開國，引進西方文明，富國強兵。
為了左右幕政，扶慶喜上位，他可是沒少做政治投資。
家 慶是白痴，他決定趁機為他找個富有心機的媳婦，以左右「內宮」，裡應外合。
他自己沒有女兒，但為了達到嫁女的目的，他將一個侄女過繼過來，然後以自己女兒的名義，再過繼給京都的貴族近衛家，做養女，從而使她取得貴族身分。
最後，在與齊彬交好的幕府老臣阿部的運作下，成功把這個「女兒」，嫁給了白痴將軍，德川家定。
整個過程，就是一個暗渡陳倉，搭橋過河。
這個女孩，就是歷史上的「篤姬」。
她與將軍家定，既無感情又無子嗣，與白痴丈夫生活了1年半，就開始了一生的守寡。
她的存在，完全就是一個政治犧牲品。
然而，這就是那個時代一己紅顏的價值。
齊彬的計劃看似天衣無縫，縝密周詳。
他居雄藩大名之位，運籌帷幄，秘密起事。
在前方，負責聯絡、籌辦這一切具體事宜的，就是他的心腹——高大威猛、忠實可靠、又有學識的西鄉吉兵衛（後來的西鄉隆盛）。
也就是在這個時期，1854至1858年的幾年間，西鄉廣泛交際，上至幕府將軍的「大奧」（類似皇帝的「後宮」），下至支持慶喜的各藩國政要、股肱之士，都成了他極為信賴的朋友，或叫志同道合的革命志士。
這，奠定了西鄉後半生深厚的人脈基礎。
二、齊彬之死
在複雜的立嗣鬥爭中，眼看齊彬就要勝出，卻在1857年這一年，發生了重大變故：39歲的幕府老中（左右幕政中的重要職位），突然病亡。
之後，擁立慶福的一派，即家定的生母，與另外一藩國的大名勾結，把他拉來當幕府的「大老」（比老中職位更高）。
這個人，就是井伊直弼。
家定是白痴，所以，在阿部死後，幕政實權就落在了井伊直弼的手中。
井伊是一個心狠手辣、行動果敢的人。
他面對美國佩裡將軍要求開國的威脅，直接繞開天皇，私自代表日本與美國籤訂了通商協約。
幾天後，又宣布13歲的慶福為家定的繼嗣，以迅雷不及掩耳之勢，敲定了天下。
這一違逆天皇的做法，激怒了慶喜派，他們欲進城問責。
然而，未及起事，就被早有預謀的井伊倒打一耙——以私自進入江戶城為由，將他們定罪入獄。
這就是歷史上的「安政大獄」，1958年，為安政五年。
6月25日（本文均為舊曆），幕府宣布慶福繼嗣，7月1日，白痴將軍家定就突然死了，年僅34歲。
如此死逢其時，令人不得不懷疑背後的陰謀。
然而，蹊蹺的死亡才剛剛開始。
7月8日，齊彬欲起兵3000，令西鄉聯絡其他雄藩，共同出兵，準備武裝討幕。
就在他列隊操練，準備出發之際，突然發起高燒，一病不起。
御醫來治，不僅不見好轉，反而腹瀉不止，連日不停。終於，在7月16日，最有希望和前途的齊彬藩主，一命嗚呼，年僅50歲。
齊彬7月離奇死亡，9月，他的妻子也突然死去，3個月後，他立遺囑定為薩摩藩未來藩主的世子，年僅1歲多，也「意外」夭折。
自從阿布死後，1年來接二連三的死亡，迅速改變了日本政局。1年後，齊彬派遺患被幕府徹底清除。
毫無疑問，受益最大的一個是慶福派，現在他叫德川家茂，第14代將軍；另外一個是由羅派，她的兒子久光，掌控了薩摩藩。
這次內鬥，陰謀迭出，蹊蹺成章，懸疑青史。
關於齊彬之死，有人說是下毒，有人說是使蠱，至今爭論不休。
不管真相如何，世界已定。改革派被打壓，腐朽的幕府，再次被陰謀掌控，維繫著苟延殘喘的生命。
三、西鄉之死
西鄉吉兵衛，隨著齊彬的死去，瞬間被幕府列為通緝犯，和眾多志士一樣，面臨大獄之災。
11月16日，齊彬死後整整4個月這天，西鄉和好友月照和尚，決定跳海殉主。
月光皎潔的當天凌晨，在鹿兒島的海灣，兩人相擁從船上一躍而下，人生似乎至此劇終。
然而，命不該絕，老天似乎要讓他完成更大的使命。17個小時後，漂到岸邊、被附近村民搶救上來的西鄉，醒了過來。
這個給了他二次生命的地方，叫奄美大島，薩摩藩的一個邊遠小島。
薩摩藩封鎖這一消息，上報西鄉已經死亡，然後令西鄉隱姓埋名，生活在奄美大島一個叫龍鄉村的地方。
西鄉之所以被新任藩主保護起來，是因為他是眾多武士的頭領，在藩內外有廣泛的人脈和影響力。
薩摩藩要振興，離不開這些武士。
跟隨齊彬4年，西鄉不僅是效忠齊彬的武士「精忠組」的頭領，還是各藩激進派最信賴的人。
尤其是，西鄉殉主一事，更為他撈到了忠誠可感的口碑資本。
對日本人來說，尤其日本武士，誰敢去死，誰就值得萬分尊敬。死亡，尤其是自盡的方式去死，不僅是勇氣的象徵，更是意志和至誠的表現，這是折服日本人的死穴。
西鄉的成功之處在於，他不僅用實際行動取得了藩主和士族的信任，還奇蹟般的死而復生，死的價值和生的現實，竟然同時兼得——雖然他不是有意而為之。
總之，從1854到1858這4年的高企與跌落，是西鄉人生第一場大戲。它奠定了西鄉人生後半場的基礎。
忠誠、至誠、可靠的信賴感，以及口口相傳的口碑、聲望，是他一生最大的財富，也是其他任何競爭者，不可複製的優勢。
這個護身符，在日後多次挽救他於死亡邊緣。
西鄉一生只有50歲，此時的他，31歲，在奄美大島改名為菊池源吾，靜觀天下變。
齊彬之死這段歷史，波詭雲譎，步步驚心，堪為傳奇。
它的上演，昭示著山雨欲來風滿樓。同時縱觀歷史可見，世界文明之變，滾滾如江海浪濤，任何力量不可阻止，任何陰謀的得逞，也只是短暫的歷史小丑，該來的，總會來的。
幕府，馬上倒掉。
請閱下期。
——飛春讀傳
作者/來源：飛春讀傳
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