4月26日，英國著名物理學家史蒂芬·霍金（中）在大西洋上空的飛機中體驗失重飛行。當天，在經營太空旅遊項目的美國「零重力」公司的邀請下，霍金成為首位體驗失重飛行的殘疾人，並且安全返回地面。 新華社/法新
霍金體驗零重力"極樂"並安全返回地面[組圖]
對於英國著名物理學家史蒂芬·霍金來說，26日將是別具意義的一天。霍金的大部分成年時光都在輪椅上度過，而在這一天，他將擺脫輪椅，在失重飛行狀態下體驗「極樂」，這對全身癱瘓的霍金來說將有生命危險。
首位殘疾人體驗
「我一輩子都想在太空飛翔，對於我這種肌肉功能不佳的人來說，失重會給我帶來極樂，」霍金24日告訴美聯社記者。
現年65歲的霍金出生在牛津，在青年時期被診斷患有「盧伽雷病」，不久後完全癱瘓，不得不與輪椅相伴，就連口頭表達也很困難，要依靠安裝在輪椅上的對話機和語言合成器與人交談，或者使用眼睛、睫毛和嘴周邊的肌肉來顯示各種表情，傳情達意。
儘管如此，霍金還是成為世界公認的引力物理科學方面的專家。從宇宙大爆炸的奇點到黑洞輻射機制，他對量子宇宙論的發展作出了傑出貢獻。
正因如此，美國一家經營太空旅遊項目的「零重力」公司向霍金髮出邀請，希望他成為首位體驗失重飛行的殘疾人，親身感受一下他苦心研究的零重力狀態。
經美國航空管理局批准，「零重力」公司於2004年成立，總部設在佛羅裡達州，主打項目之一就是失重飛行，讓飛機在高空反覆爬升和俯衝，使乘客身體時而承受超過自身重量的負荷，時而又瞬間失重，就像在太空漫步一樣。
在正常情況下，飛機每次會完成10至15次爬升俯衝，收費標準為3750美元，但霍金可以免費乘坐。
可能發生意外
據德新社報導，霍金26日將從美國佛羅裡達州卡納維拉爾角的甘迺迪航天中心出發，乘坐一架由波音727客機改裝成的「重力一號」飛機，前往大西洋上空。在那裡，飛機會從10千米的高空急速俯衝到距離地面2400米處，使他在25秒中內處於一種接近零重力的狀態。
在此次失重飛行中，飛機會先做一次俯衝，在隨行醫生和護士確定霍金身體可以適應後，才會繼續使飛機俯衝。
「我們認為，能讓他處於失重狀態25秒就算成功完成使命，如果我們可以做更多次(俯衝)，那就更好了，」「零重力」公司董事會主席兼執行長彼得·迪亞曼迪斯說。
在飛行過程中，霍金無需坐在輪椅中或者依靠機器來「講話」，但他的助手把一臺筆記本電腦帶上飛機，以備不時之需。
「我希望一切順利，」霍金說，「但始終存在發生意外的可能性。」
「零重力」公司說，迄今，在體驗過失重飛行的2500人中，只有1%或2%的人感到身體不適。
藉此飛向太空
對於這次失重飛行，霍金充滿期待。他說：「作為終生都在研究重力和黑洞的人，我感到很興奮，能有機會獲得失重和零重力環境的第一手體驗。」他還感謝「零重力」公司能向公眾提供這種體驗機會，特別是殘疾人。
然而，霍金的理想遠比這次失重飛行更加「高遠」。他一向認為，人類必須挺進太空，以尋找生存空間。去年，他還公開表達了自己要前往太空的願望，並希望維京大西洋航空公司老闆理察·布蘭森幫助他夢想成真。
布蘭森計劃在2009年前開始向乘客提供亞軌道太空飛行項目，並且已經承諾將把霍金送入太空，幫他圓夢。王薇(新華社供本報特稿)