接觸器是一種電磁式自動開關。它用於電動機頻繁起動和遠距離控制，使操作更加安全方便。接觸器是應用較多的主要低壓電器之一。 接觸器是靠電磁力操作的，按操作電源不同可分為直流和交流兩大類。兩類結構大致相同。 圖一為接觸器實物，圖二為接觸器的內部結構、文字符號。
圖一 交流接觸器
圖二 交流接觸器內部結構和文字符號
1、交流接觸器的結構 圖二所示的接觸器是由上下兩段結構，上段為熱固塑料軀殼。上面固定著輔助觸頭、主觸頭和滅弧裝置；下段為熱塑性塑料底座，上面安裝電磁系統和緩衝裝置。底座有螺釘固定孔，下部還裝有用於IEC標準35mm槽軌的鎖扣。1、電磁系統。電磁系統由線圈、「E」形靜鐵心和銜鐵心組成，靜鐵心頭部裝有短路環，用於防止交流電流過零時銜鐵的振動。2、觸頭部分包括三對主觸頭和四對輔助觸頭。主觸頭由三組橋式動觸頭和上下兩側三對靜觸頭組成，觸頭材料為銀基合金，容量較大，允許通過較大的電流，起接通和斷開主電路的作用。靜觸頭、靜鐵心、線圈成一體，橋式動觸頭和銜鐵成一體。觸頭分成常開(NO)和常閉(NC)兩類。線圈末通電時，處於分斷狀態的觸頭稱為常開觸頭；處於閉合狀態的觸頭稱為常閉觸頭。該接觸器四對輔助觸頭中常開(NO)、常閉(NC)觸頭數量可任意組合。輔助觸頭只允許用於電流較小的控制電路中。3、滅弧罩 電流40A以上的交流接觸器中設有滅弧罩，作用是限制主觸頭分斷時產生的電弧，以避免觸頭燒結或熔焊。 2、接觸器的工作原理 當線圈兩端加交流電壓(稱線圈得電)時，線圈靜鐵心產生電磁吸力，吸引銜鐵帶動橋式觸頭向下移動，使之與上下兩側靜觸頭接觸(吸合)。若上側三個靜觸頭接三相電源，下側三個靜觸頭接電動機，這時，由於橋式觸頭己將上、下兩側靜觸頭接通，三相電源便接到電動機上，使其起動運轉；當線圈斷電時，電磁吸力消失，在彈簧力的作用下動觸頭與靜觸頭分離(釋放)．切斷電源，電動機便停轉。因此，只要控制接觸器線圈電壓的接通、斷開，能方便地控制電動機的起動和停轉。圖二b)所示為接觸器的電氣符號．它包括主觸頭、輔助觸頭和線圈。主觸頭和輔助觸頭 的圖形符號不同，但文字符號都為KM。