當接觸器線圈通電後，線圈電流會產生磁場，產生的磁場使靜鐵芯產生電磁吸力吸引動鐵芯，並帶動交流接觸器點動作，常閉觸點斷開，常開觸點閉合，兩者是聯動的。當線圈斷電時，電磁吸力消失，銜鐵在釋放彈簧的作用下釋放，使觸點復原，常開觸點斷開，常閉觸點閉合。直流接觸器的工作原理跟溫度開關的原理有點相似。
圖表 1交流接觸器-上海華通HAC6-9交流接觸器，其英文名稱為Alternating Current Contactor，是接觸器的一種，被廣泛用作電力的開斷和控制電路。接觸器分為交流接觸器（電壓AC）和直流接觸器（電壓DC），它應用於電力、配電與用電場合。接觸器廣義上是指工業電中利用線圈流過電流產生磁場，使觸頭閉合，以達到控制負載的電器。交流接觸器利用主接點來控制電路，用輔助接點來導通控制迴路。主接點一般是常開接點，而輔助接點常有兩對常開接點和常閉接點，小型的接觸器也經常作為中間繼電器配合主電路使用。
交流接觸器的接點，由銀鎳合金製成，具有良好的導電性和耐高溫燒蝕交流接觸器又分永磁式交流接觸器和電磁式交流接觸器。
交流接觸器的動作動力來源於交流電磁鐵，電磁鐵由兩個「山」字形的幼矽鋼片疊成，其中一個固定，在上面套上線圈，工作電壓有多種供選擇。為了使磁力穩定，鐵芯的吸合面，加上短路環。交流接觸器在失電後，依靠彈簧復位。 另一半是活動鐵芯，構造和固定鐵芯一樣，用以帶動主接點和輔助接點地開短。
交流接觸器的承載電流很大，一般是內部的吸合線圈來控制他的動作與否，而控制線圈又由與他串接的各種類型的繼電器來操作，打雷之後會跳閘是因為交流接觸器的繼電器帶有過流或接地保護功能，當線路上落有雷電，他會控制交流接觸器動作，切斷負荷電源，來保護設備，以免被高電壓，大電流損壞或是接地發生安全危險。20A以上的接觸器加有滅弧罩，利用電路斷開時產生的電磁力，快速拉斷電弧，保護接點。接觸器可高頻率操作，作為電源開啟與切斷控制時﹐最高操作頻率可達每小時1200次。
超過九成以上的自動化控制電力系統都用到了接觸器，可見他的使用範圍多麼廣。交流接觸器製作為一個整體，外形和性能也在不斷提高，但是功能始終不變。無論技術的發展到什麼程度，交流接觸器還是有其重要的地位。