《列子·湯問》中記載了一個讓人百思不得其解的故事：一個叫來丹的人，因為父親被黑卵所殺，一直想要報仇，但黑卵太過強大，來丹一直未能如願。後來來丹找到了孔周，孔周給他介紹了三把傳自殷天子的寶劍，分別是上等寶劍含光、中等寶劍承影和下等寶劍宵練。令人奇怪的是，這三把寶劍不僅都殺不了人，反而越是上等威力越小。於是最後來丹選擇了威力最大的下等寶劍宵練劍，用來刺殺黑卵，結果只能無功而返。
仔細想來，這個故事有很多奇怪的地方，比如為什麼越是上等寶劍，威力反而越小呢？又比如明明來丹是去找孔周索求殺人利器的，為什麼孔周卻給了他三把根本不能殺人的寶劍呢？下面，我們就來仔細分析一下殷天子三劍的象徵意義。
宵練劍——超脫凡人之上，但仍有所待
殷天子三劍，宵練為下等，關於宵練劍，《湯問》中原文是這樣記載的：
三曰宵練，方晝則見影而不見光，方夜見光而不見形。其觸物也，然而過，隨過隨合，覺疾而不血刃焉。
簡單來說，就是白天只能看見它的影子，而看不見光芒，晚上則只能看見光芒，看不到它的形狀。用它來殺人，能夠很輕鬆地穿過去，但隨著寶劍過處，傷口會立即癒合，人會感覺到一些疼痛，但劍上不會沾染血水。
在原文中，列子並沒有給出其他解釋，但我們知道，老子、列子、莊子都是道家代表人物，後世道教分別尊三人為道德真君、衝虛真人、南華真人。那麼，要弄清楚宵練劍真正代表的意義，我們不妨從《南華經》（即《莊子》）中去尋找答案。我們再來看《莊子·逍遙遊》中的一段記載：
故夫知效一官、行比一鄉、德合一君、而徵一國者，其自視也，亦若此矣。而宋榮子猶然笑之，且舉世譽之而不加勸，舉世非之而不加沮，定乎內外之分，辯乎榮辱之境，斯已矣。彼其於世，未數數然也。雖然，猶有未樹也。
「知效一官、行比一鄉、德合一君、而徵一國者」，這些可以說是普通人中的佼佼者了，但宋榮子依然看不起這樣的人，因為他已經超脫於世俗的眼光了，能夠辨明內外與榮辱，這是一種超凡脫俗的境界，但依然不得逍遙。
仔細思考一下，莊子所說的宋榮子，與宵練劍似乎是在講同一種情況。宵練劍超脫於其他世俗的寶劍之上，正如宋榮子超脫於凡人中的佼佼者。但在白天，依然可以看到宵練劍的影子，而影乃形之像，這說明，白天的宵練劍還不夠「逍遙」。晚上雖然變了樣，還是能看見光芒，跟白天相比，只是換湯不換藥。
同樣的，最後一句話，說宵練劍雖「不血刃」，但是能「覺疾」，也是類似的意思。因此，我們可以大膽斷言：宵練劍，代表著道家所追求的一種超脫常人的境界，但這種超脫還非常有限。一如《莊子·逍遙遊》中所說的宋榮子「未數數然」「猶有未樹」這一境界。
承影劍——雖更進一步，但仍未求證大逍遙
下等寶劍以上，便是中等。中等寶劍名為承影，後世有好事者編造了一份所謂的「中國古代十大名劍」的榜單，這份榜單把承影劍列為第十，稱其為精緻優雅之劍。這份榜單流傳甚廣，但實則承影劍與所謂的精緻優雅並無干係，我們來看《列子·湯問》中的原文：
二曰承影，將旦昧爽之交，日夕昏明之際，北面而察之，淡淡焉若有物存，莫識其狀。其所觸也，竊竊然有聲，經物而物不疾也。
單獨看這段描述，很多人可能會莫名其妙。但如果對比一下同一文中對宵練劍的描述，就能初見端倪了：宵練劍能「見影」或「見光」，而承影劍則是「淡淡焉」「莫識其狀」，這意味著，宵練劍雖然與普通的寶劍不一樣，但仍屬於「可見」的範疇，但承影劍則已經上升到了「不可見」的狀態。
同樣的，宵練劍用來殺人時，「覺疾而不血刃」，但承影劍則變成了「經物而物不疾」，也就是說，宵練劍雖不能殺人，但還是會讓人感覺到疼痛，但如果是承影劍的話，人連疼痛都感覺不到。
那承影劍是否達到了《逍遙遊》中所描述的逍遙狀態呢？當然沒有，承影劍雖然已經不可見了，但在特殊的時刻，從特殊的角度，依然能察覺到它的痕跡，這就是所謂的「若有物存」，雖然看不見，但依然有所感。正如《逍遙遊》原文所言：
夫列子御風而行，泠然善也，旬有五日而後反。彼於致福者，未數數然也。此雖免乎行，猶有所待者也。
這裡，莊子明確提到了列子，說他能夠御風而行。列子的境界又比宋榮子更高明一層了，已經非常逍遙了，然而莊子卻說他「猶有所待者也」，什麼意思呢？就是說列子雖然能夠御風，但還是要依靠風，如果沒有了風，他又該怎麼辦呢？
同樣的，承影劍屬於中等寶劍，境界已經比宵練劍更高了，但依然「若有物存」，跟御風而行的列子一樣，尚未求證大逍遙的境界。
含光劍——和光同塵，得證逍遙
下等與上等皆不得大逍遙，那上等又如何呢？《列子·湯問》中對上等寶劍含光是這樣記載的：
一曰含光，視之不可見，運之不知有。其所觸也，泯然無際，經物而物不覺。
通過前文的比較，我們可以很明顯地得出結論：含光劍的境界比承影劍又高了一層。是完全的「不可見」和「不知有」，用來殺人時，也從承影劍的「物不疾」上升到了「物不覺」的層次。也就是說，含光劍是存在的，但又是完全無法感知、無法觸摸的。
這一點，也可以與《逍遙遊》相印證：
若夫乘天地之正，而御六氣之辯，以遊無窮者，彼且惡乎待哉！
這就是莊子所描繪的大逍遙境界：無所待、遊無窮。實際上，如果我們把眼光放得更長遠一點，在道家學派創始人老子的《道德經》中，還能找到含光劍的起源，《道德經·五十六章》載：
挫其銳，解其紛，和其光，同其塵，是謂玄同。
這裡，老子提到了「和光同塵」的概念，而和光與含光之意相差無幾。在此我們不妨大膽推論：《列子·湯問》中的「含光劍」，正是對老子在《道德經》所描述的「和光同塵」這一境界的闡述，等同於《逍遙遊》中所說的大逍遙的境界。
結語
列子是先秦道家位於老子之後、莊子之前的重要人物，但其知名度卻遠不如老莊之盛，因此對其著作的研究也相對較少。歷來不乏人懷疑《列子》中存在大量偽作，但從「殷天子三劍」這一段故事來看，至少《列子·湯問》出自道家之手是無疑問的。老子追求的「無為」也罷，莊子嚮往的「逍遙」也罷，名稱不同，但都是在描述一種超凡脫俗、不滯於外物的境界。
列子則把超脫凡人之後再到無為這段歷程，分為了三個境界，並分別用了三把寶劍來隱喻。因為這三種境界都是超凡脫俗的，所以故事中才充滿了讓人難以理解的謎題。為什麼越是上等寶劍威力越小呢？因為境界越高，離凡俗越遠，離無為越近，既已無為，那麼可能威力這個概念都不存在了，自然也就不存在威力的大小之別了。
參考文獻：
《道德經》
《莊子今注今譯》
《列子》
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