據英媒報導,今年聖誕節,天文愛好者們將遇難得機會,能夠看到令人驚嘆的雙星合璧。太陽系中最大的兩顆行星——木星和土星將會「近距離」接觸,兩星觀測距離達到近800年來的最近值。
據英國《鏡報》報導,木星和土星的這一現象在12月21日日落後的最近時刻可以被觀測到。
萊斯大學的天文學家派屈克·哈蒂根說:「這兩顆行星並行的現象本身就罕見,大約每20年發生一次,但這次則極為罕見,因為這兩顆行星看上去非常接近。上一次出現這種雙星合璧,還是出現在1226年3月4日黎明之前(中國南宋時期)。」
自今年夏天以來,這兩顆行星就一直在地球上空接近對方,在12月16日至25日,它們之間的距離將小於一個滿月的直徑。
哈蒂根教授解釋說:「在12月21日最接近地球的夜晚,它們看起來就像一對雙行星(兩個天體大小比較接近,二者之間的引力中心不在主要天體內部,彼此互相繞著對方運動),兩顆行星之間的距離僅為滿月直徑的1/5。對大多數望遠鏡觀測者來說,當天晚上,在同一視野下,兩顆行星及其幾個最大的衛星都可以看到。」
雖然最佳的觀測條件是在赤道附近,但眼尖的人們也應該能夠裸眼看到這一罕見的現象。
哈蒂根教授說:「在行星沉入地平線之前,觀測者越往北,他們捕捉到合相的時間就越短。」
報導稱,如果錯過了這一罕見的事件,你將等待很長時間。接下來,木星和土星將在2089年3月15日才會再次雙星合璧。在那之後,直到2400年,這兩顆行星才會再次如此接近。