每次提到常規動力航母和核動力航母，很多人就覺得常規動力就是落後的體現，核動力就是先進代表的體現。但其實無論是美國的尼米茲級核動力航母還是中國常規動力的遼寧艦都是採用蒸汽輪機驅動，而所謂的蒸汽輪機就是需要用蒸汽，那這蒸汽從哪來呢。當然是把水燒開後就有蒸汽了。所以無論是核動力航母還是常規動力航母都是需要燒開水以獲得蒸汽驅動蒸汽輪機這個發動機，而美國航母用的蒸汽彈射器用的蒸汽就從鍋爐裡來的。
所以理論上常規動力在發動機上並沒有太大的區別，只不過是在燃料的選擇上有差異而已，常規動力是使用重油給鍋爐裡的水加熱，而核動力就是使用核燃料給鍋爐燒水。所以兩者的區別就有點類似於我們在家一個用煤氣燒水，一個拿電燒水，煤氣罐的容量是有限的，所以得時常加注燃料，而電熱水器只要發電廠不停電就可以一直燒下去。所以使用蒸汽輪機的軍艦都會有鍋爐，而每次出航前都會將鍋爐裡的水燒開才能驅動。
即便如此，仍然不少人認為就算是需要燒開水，那核動力航母的核燃料燒的水也會比常規航母快，更是說出了常規動力航母將鍋爐水燒開需要10個小時核動力只用兩個小時這樣的結論。首先核燃料在燒水的速度上的確是會比常規動力的重油燃燒速度更快，但是兩者的差距並沒有那麼大，這核燃料的也是需要循序漸進的燒水，而不是像燃氣輪機那樣直接把油噴到燃燒室裡爆燃。而且鍋爐也不是一下全部把水給燒開，也是要循環泵抽動運轉的，所以把就算是把鍋爐裡的幾十噸水燒開也並不需要10個小時。
其實無論是常規動力航母還是核動力航母進港之後關發動機但是鍋爐並沒有完全停止燃燒，常規動力的航母這時候的燃料優勢就比不上航母，因為核燃料在壽命周期裡的能量基本上是無限的，所以不用擔心完全關閉鍋爐。當然如果是進行維護修理，要在船廠裡呆幾個月的那種就不一樣了。就算是完全冷啟動，航母出航前會提前將鍋爐預熱，也就是提前燒水，因為鍋爐全部停下來後從新燒水的時間也是需要幾個小時。但美國的核動力航母在冷啟動的時候這個步驟也同樣得花幾個小時去弄。
和普通軍艦出港自己啟動發動機走不一樣，航母這種大型軍艦一般都是使用拖船進出港口，並不會使用自己的發動機走，畢竟噸位太大慣性也比較大，而在拖船拖走的時候航母鍋爐預熱的時間也差不多了，和我們平常燒水在標準大氣壓燒水產生的蒸汽穩定不同，軍艦使用的的蒸汽都是高溫高壓的蒸汽，所以除了簡單的燒水外還有讓各個零部件預熱的時間。所以常規動力航母的動力系統與核動力相比最大的缺點就是續航能力差而已，像常規動力航母巔峰——美國小鷹級航母在整體的戰力上並不輸企業號核動力航母和企業級航母，只不過需要燃料補給這點困擾大型航母的續航而已。