我們學生時代的課本上描繪了地球上存在了七個大洲，分別為亞洲，歐洲，非洲，南美洲，北美洲，大洋洲和南極洲。那你有沒有想過有第八個洲的存在呢？
2017年，多名科學家發表的研究報告宣稱，在「袋鼠國」澳大利亞的東部的海域中，發現名為西蘭蒂亞洲(Zealandia)的新大陸,也就是下圖中灰色的區域，他們請求將西蘭洲定為「世界第八大洲」。
這塊大陸面積達490萬平方公裡，相當於三分之二的澳大利亞面積，但其94%的面積都淹沒在水下，只有少數幾個地區露出海面，其中露出的最高峰就包括我們熟知的紐西蘭。那麼問題來了，憑什麼說西蘭洲是大陸呢？被水淹的也算數？這就要從板塊構造學說說起。
大陸VS大洲
板塊構造學說認為，地球的巖石圈不是整體的一大塊，而是由若干板塊一塊塊拼合而成，板塊間處於不斷運動之中。地質上主要將地球的地殼分為大陸地殼與大洋地殼兩種類型，也就是說板塊主要分為「大陸板塊」和「大洋板塊」。
那板塊又是如何劃分的呢？這裡要注意的是，在地質學上，板塊不是按照直觀的海陸分布來劃分的，而是依據並不直觀的巖石化學成分來劃分的。為啥這樣劃分呢，是因為海平面會發生變化。大規模的海平面升降變化可能幾萬年，十幾萬年就來一輪，但海底下的板塊還是那些。
洋殼和陸殼，由於二者的成分不同，存在著諸多差異 。
洋殼：
又稱海洋地殼，為構成洋底的地殼；
成分相對比較簡單，由沉積層和矽鎂層組成，以缺失矽鋁層為其 特徵；
洋殼比陸殼薄得多，厚度僅5~8公裡；
洋殼平均海拔高度低於海平面3000多米。
陸殼：
大陸地殼，主要表現為大陸、大陸邊緣海以及較小的淺海；
組成以矽鋁質為特點，可分為兩大類巖石：一類是地殼上部的相對未變形的沉積巖或火山巖堆積，另一類是已經變形變質的沉積巖、火成巖和變質巖帶；
陸殼平均厚度約40公裡；
陸殼平均高於海平面800米左右。
陸殼的厚度更大，密度更低，海拔高度也就高于洋殼（見地殼均衡學說）。
由於陸殼密度比大洋板塊小，說白了，就是陸殼比較輕！所以大陸板塊跟大洋板塊碰撞的時候總是大洋板塊往下，大陸板塊往上。地球的地表水又不足以淹沒一切陸地，所以被水淹的往往都是海拔低的大洋板塊。但這個西蘭洲卻是個大部分被淹的大陸板塊……
為什麼說西蘭蒂亞洲是「世界第八大洲」
首先，西蘭大陸雖然大部分沉沒於海底，但主要由大陸殼組成，而不是富含鎂和鐵的海洋殼。其地殼厚度10—30公裡，雖然不到其他大陸的30～46公裡厚度，但已明顯大於一般海洋地殼的5~8公裡。這就說明了這是大陸，而非大洋。
西蘭大陸也確實具備了成為大洲所需的四個要素。
其實早在1995年地質學家布魯斯·盧因迪克，就提出了"西蘭洲"這個名稱。當時這塊陸被認為具備大陸所需四大要素中的三種：巖石類型多樣化，海拔高於海洋地殼，以及地殼的厚度10—30公裡。近來運用衛星技術和海底重力圖，發現有一條狹長的大洋地殼把澳大利亞和這個西蘭大洲分割開，所以它是單獨統一的一塊大陸，且面積大於100萬平方公裡，滿足了成為獨立大陸所需要的條件。
因此，地質家們認為這個微型大陸完全可以稱作「世界第八大洲」。
西蘭蒂亞洲是否曾露出水面？
西蘭蒂亞洲既然是大陸板塊，那麼在很久很久以前，他是否也曾露出過水麵，成為真正的大陸呢？這是必然的。地質學家又是如何確信的呢？
對於一個淹沒在海裡的陸塊，想判斷它是否經歷過陸地環境，就看它發育的沉積地層裡有沒有陸相沉積物或者陸相化石。研究表明，8500萬到6000萬年前，西蘭洲是從包圍澳大利亞大陸的岡瓦那大陸分裂並脫離，隨後沉沒水下。它的表面還保存著從白堊紀以來的一系列陸相地層。所以，可以肯定的是，這個西蘭大陸是露出過水麵的。
目前還未得到官方的最終確認
一個大洲的確認需要什麼樣的程序呢？海洋專家簡俊：」從在現在情況看，它距離真正得到社會上普遍意義的承認還是有很大距離的，「新大洲」並不是只是地理概念，首先要得到國際、社會、輿論各界的普遍認可，其次要獲得聯合國的授權，成立理事會聯合周邊國家正式成立「新大洲」，並且做出後續一系列的安排。而「第八大洲」的地理概念一旦確認，這一大陸板塊上的資源劃分歸屬也是個需要解決的問題。比如如何劃分新大陸中紐西蘭和澳大利亞的界限，尤其是如何劃分該區域的海底開採權。