自我們學習地理以來，「七大洲、四大洋」的地表結構深深地印在了我們的腦海中，不過這個地理知識點可能很快就要更新了。發表於《生命科學》（livescience）的一項研究顯示，在澳洲東南方、以紐西蘭為中心的海域，存在一塊未知的新大陸，地球上神秘的第八大洲——「西蘭洲」（Zealandia）。
據悉，「西蘭洲」，也叫西蘭蒂亞或西蘭大陸，是由地理學家布魯斯盧因迪克（Bruce Luyendyk）於1995年提出的。那時這塊大陸就被認為滿足大陸定義的標準，其他七大洲所擁有的特徵西蘭洲也有：海拔高於周圍地區、地質獨特，有不同類別的巖石、一個明確的地區、比一般海床更硬的陸殼。
近年來，紐西蘭領導的一個國際團隊在西蘭洲海床下860米的不同地點進行鑽孔取樣，結果在沉積物樣本中證明了屬於陸生植物的孢子和花粉證據，證明了當時西蘭洲的高於海面的，而且擁有獨特的景觀和生態。加上衛星探測及海床重力圖，證實了西蘭洲結構完整，不是其他大陸的碎片，符合了大陸定義。於是在2017年，科學界才被學界正式賦予其大洲地位。
但由於缺乏數據，很多科學家未能研究了解該大洲的面貌。目前來自紐西蘭政府地質災害研究和諮詢組織地質與核科學（GNS Science）機構聯合「2030海床項目」（Sea bed2030）已對整個海底進行測繪，現進度為20%，計劃在2030年前完成測繪工作。
據悉，西蘭洲面積約492萬平方公裡，面積約為澳洲大陸的54%，也是世界上最小的大陸。現已有95%的區域沉沒到海底（沉沒原因未知），只有紐西蘭、新喀裡多尼亞（New Caledonia）和少許島嶼（澳洲豪勳爵島）高於海平面。據科學家推測，西蘭洲是在7900-8300萬年前從超級大陸岡瓦納大陸(Gondwana）分裂出來，當時一起分裂的還有澳洲大陸，不過西蘭洲卻在2300萬年前沉入海底。
而岡瓦納大陸是從盤古超大陸（pengea）的裂解而來，當時盤古超大陸分裂成2塊，北部的勞亞古陸和南部的岡瓦納古陸。勞亞古陸就是現在的北美洲、格陵蘭島、歐亞大陸，而岡瓦納大陸在恐龍誕生時期開始分裂，包括南美洲、非洲、印度、澳大利亞和南極洲等的大陸板塊，還包括漂到北半球的印度次大陸與阿拉伯半島，同時還有不計其數的碎小微板塊，如馬達加斯加等。
研究十餘年的紐西蘭地質學家莫爾提默（Nick Mortimer）表示：「新地圖提供了更多的證據，西蘭洲具有被列為大洲的所有要求，應被視為第八大洲。很久以前，這裡是一個大陸。」同時他認為對西蘭洲不是發現，而是重新認識。另外，這塊大陸底下蘊藏著數百億美元化石燃料。
雖然很多科學家認為西蘭洲的獨立有很大科學價值，有助於研究地球大陸的演化。不過這塊「新」大陸讓全世界的地理機構承認及更新絕非易事，因為除了七大洲外，科學家對於大陸的定義很模糊、缺乏標準的。比如，歐洲和亞洲是兩個大洲，但在很多地質學家眼中，只是歐亞大陸的兩部分而已。其次這些「消失的大陸」並非首次發現，如歐洲大陸下也有一塊叫做大安德利亞（Greater Adria）的大陸；模里西斯島底下是岡瓦納的一個遺蹟等等。所以西蘭洲可能不是最後一個被發現的失落大陸。
相信很多同學都聽說過「亞特蘭蒂斯」，這個消失的大陸也是幾千年來人類文明的一大謎團。至於它會不會和這個世界第八大洲扯上關係，就要看大家的想像力了。
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