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由於氣候變化導致的嚴重侵蝕,到2100年,世界上一半的海灘可能消失。
一份研究報告稱,主要原因是海平面上升和風暴侵蝕,報告警告說,「到本世紀末,世界上幾乎一半的沙灘都將瀕臨消失」。
美國的海灘將受到「嚴重影響」,其次還有加拿大、墨西哥、中國和智利的海岸線。研究報告的第一作者米哈利斯·武斯祖卡斯在給《今日美國報》的一封電子郵件中說,在美國,東海岸和墨西哥灣沿岸的海灘將受到最嚴重的侵蝕。
武斯祖卡斯是位於義大利伊斯普拉的歐盟聯合研究中心的研究人員,他和其他研究人員利用衛星圖像追蹤了過去30年海灘的變化,並模擬了全球變暖未來可能會如何影響海灘。
科學家發現,如果氣候變化不加遏制地繼續下去,那麼到本世紀末,世界上一半的沙灘都有消失的危險。該研究還發現,西非將遭遇一些最嚴重的損失,其中甘比亞和幾內亞比索等國超過60%的沙灘海岸線可能會消失。
澳大利亞也將受到影響。如果對預計將消失的沙灘的總長度進行分析,澳大利亞將是受影響最嚴重的國家,有7000多英裡沙灘面臨風險。
沙灘對於娛樂、旅遊業和野生動物來說很有價值,同時也提供了保護沿海社區免受海浪和風暴襲擊的天然屏障。研究報告中指出,「預計的海岸線變化將對世界海岸線的形狀產生重大影響」,全球海岸的三分之一以上是沙灘。
武斯祖卡斯說,海平面上升是造成預計世界沙灘損失的主要原因,尤其是在北美東部。「過去25年來,海平面一直在加速上升,而且將會隨著氣候變化繼續上升。海平面上升和海岸線後退之間存在明顯的因果關係,這表明海岸侵蝕問題加劇。」
未參與此項研究的英國地質勘探局海岸災害與復原力專家安德烈斯·帕約則稱,儘管這項研究的方法是合理的,但對其結論還應該謹慎,「有許多假設和概括可能會在質量和數量上改變分析結果。」
研究報告的作者們估算,減少導致氣候變化的溫室氣體排放可以防止高達40%的海岸線後退,但生活在沿海的大量且不斷增加的人口需要通過其他措施加以保護。研究作者援引了荷蘭的例子,該國與海洋的鬥爭已經進行了數百年,甚至還成功重建了大量低地。過去的經驗已經表明,有效的特定地點海岸規劃可以減輕海灘侵蝕,最終形成穩定的海岸線。