蛇髮女妖美杜莎（希臘語：Μδουσα、拉丁語：Medusa），是希臘神話當中最令人聞風喪膽的女妖。
滿嘴尖牙，滿頭毒蛇，瞪誰誰變石頭，令美杜莎成為希臘神話當中一個標誌性的妖怪。
美杜莎的故事廣為流傳是依託於帕爾修斯冒險報仇的神話當中，她所象徵的是可怕與醜陋。
然而，美杜莎並不是一出生就是妖怪，相反，她是一個美得驚動諸神的長髮少女。
關於美杜莎是如何成為蛇髮女妖的傳說，在希臘神話當中有兩個版本：
版本一
古希臘詩人赫西俄德的《神譜》當中將美杜莎描寫為一個美麗的少女，是原始海神福耳庫斯和海妖刻託的女兒，擁有一頭金色的頭髮。
少女美杜莎美的人神共愛，令海神波塞冬陶醉不已，他看上了萬人傾目的美杜莎，並在雅典娜的神殿中佔有了她，盛怒之下的雅典娜把美杜莎變成了滿頭蛇發的醜陋怪物。
版本二
除了赫西俄德的《神譜》之外，在後期希臘神話當中，美杜莎依舊是美麗的一名金髮少女，只是這一次遭受詛咒，完全是一次「不作死就不會死」的攀比。
少女美杜莎因為覺得自己的金髮美麗，公然要和雅典娜比美，在雅典到處炫耀她的美發比雅典娜的還要漂亮，因此激怒雅典娜，雅典娜把她變成一個可怕的怪物，還把她美麗的頭髮變成一條條盤旋頭頂的毒蛇。
卡拉瓦喬所繪於1595-1596年左右的繪畫總之，美杜莎從美女到醜妖和象徵智慧與和平的雅典娜是脫不了干係了。
不僅如此，雅典娜在將美杜莎變為蛇髮女妖後，還參與了帕爾修斯斬殺美杜莎的專項行動當中，為大英雄帕爾修斯提供了武器和裝備以及通關秘籍。
至此，美杜莎最終被作為英雄帕爾修斯英雄之路的墊腳石，臭名遠揚，遺臭萬年，以一個又毒又醜的女妖留名世界。
諷刺嗎？相當諷刺。
在版本一當中，美杜莎的悲慘遭遇完全是拜海神波塞冬所賜，然而最終承受懲罰的卻是手無寸鐵的美杜莎，強姦犯波塞冬什麼事都沒有，依然回去當他的海神。
而在版本二當中，少女不知天高地厚，公然挑釁主神遭到如此詛咒，並最終慘死於帕爾修斯之手，留下了完全相反的名聲實在是覺得過於嚴厲。
在兩個故事當中，美杜莎究竟做錯了什麼？
雅典娜可能是因為長得太美了吧。
也許，在追求身體完美的希臘人看來，對於女人來說，別的女人比自己好看這件事，可能是最難以接受的恥辱。
因此他們才借象徵智慧與和平的女神雅典娜之手，表達自己沉積多年的嫉妒。