【文/觀察者網 王愷雯】新冠肺炎在美國肆虐之際，傳統「矽谷」所在地加利福尼亞州聖克拉拉縣的縣長（County Executive）、醫學博士傑夫·史密斯（Jeff Smith）根據各類數據作出判斷：疫情在當地存在的時間很有可能追溯到去年12月。
據《洛杉磯時報》4月11日報導，史密斯是在10日的簡報會上向縣官員提出上述說法，他說：「病毒一直在我們社區肆意傳播，可能已經存在了相當一段時間。」
史密斯表示，美國聯邦疾病控制和預防中心（CDC）、本地衛生部門以及其他機構所收集的數據顯示，疫情（在本地的）存在時間「比我們最初想像的要長得多」，很有可能追溯到去年12月。
根據約翰斯·霍普金斯大學提供的疫情走勢圖，全美範圍內3月中旬開始出現疫情暴發。而史丹福大學和CDC的最新研究則顯示，舊金山灣區的新冠病毒是2月下旬以來迅速傳播的：史丹福大學4月7日公布的研究報告顯示，其1月1日至2月26日收集舊金山灣區2888份病人樣本，陽性率為0.07%；CDC 4月3日公布的數據顯示，其3月5日至14日從聖克拉拉縣四個緊急護理中心抽取的226名咳嗽發燒病人的樣本中，約8%被檢測出新冠病毒。
史密斯10日的推測則將新冠疫情在加州地區的傳播時間又向前推了一步。
至於之前為什麼沒有意識到這點，史密斯解釋稱道，當時美國正處於嚴重的流感季。「（新冠肺炎）症狀很像流感，如果你是輕症患者，你不會意識到，甚至也沒有去看醫生。醫生或許也不會注意，因為他們也覺得這是流感。」
矽谷的主要部分位於舊金山灣區的聖克拉拉縣，其總範圍一般還包含聖馬特奧縣、阿拉米達縣的部分城市。聖克拉拉縣於1月31日、2月2日確診的首兩例新冠患者皆有武漢旅行史。不過報導指出，在1月及2月的大部分時間，加州幾乎沒有進行社區病毒檢測。當時CDC只向一些衛生部門發放檢測試劑，且對檢測對象作出了限制條件。
聖克拉拉縣發現第三例確診病例已經是2月27日，68歲的婦女阿扎爾·阿赫拉比（Azar Ahrabi）也是該地區首名社區傳播的確診病例。此後，當地幾乎每起確診病例都指向了本地傳播。
「當衛生部門試圖追蹤疾病源頭時，我們無法找到具體的某個接觸者。」史密斯對聖克拉拉縣的官員們說：「這意味著病毒已經在社區中傳播，而不是像CDC懷疑的那樣，只在中國（傳播）或只通過從中國回來的人傳播。」
3月9日，阿赫拉比成為聖克拉拉縣首名死亡確診患者。衛生部門的調查人員表示，他們找不到阿赫拉比感染的源頭，而其家人則稱，她多數時間都在家中照顧母親，很少駕車出門，只是步行去一家雜貨店購物。不過，阿赫拉比和其母居住在一個國際居民密度高的公寓裡。
阿赫拉比2月中旬已經出現症狀，2月20日被送進急診室時被診斷為肺炎，醫生給她開了抗生素，讓她先回家。第二天，她又被送進重症監護室。阿赫拉比的兒子阿米爾說，自己曾經要求醫生給母親檢測新冠病毒，但醫生說縣衛生部門不會批准，因為她不符合檢測的任何一個條件。
阿米爾手舉母親阿赫拉比照片 圖源：舊金山紀事報
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