獅虎獸，是雄獅和雌虎的雜交後代，是動物園中體型最大的貓科動物。獅虎獸同時具有父母雙親的一些特徵，比如它們喜歡而且擅長遊泳，這是老虎的特徵，而它們又像獅子那麼合群。
虎獅獸，是雄虎和雌獅的雜交後代，體型明顯沒有獅虎獸那麼大。虎獅獸不像獅虎獸那麼常見，不過有專家指出這可能不是因為雄虎和雌獅交配難度大，而是因為巨型的獅虎獸更受歡迎。虎獅獸身上既有獅子的斑點——幼獅是有斑點的，只不過成年獅退化了；又有老虎的條紋。它們的鬃毛比任何獅子都要短，有點類似雄虎的臉鬃。
為什麼獅虎獸體型遠大於虎獅獸，這其實是印記基因在起作用。根據孟德爾遺傳定律，生物體的任何一個基因無論是來自父親還是來自母親，都將發揮相同的作用。然而後來研究發現的印記基因打破了這一定律，這類基因是否表達，取決於其所在的染色體是來自父親還是來自母親。印記基因與動物的生活方式和繁殖策略有關。獅子和老虎的生長抑制基因就屬於印記基因，這個問題非常複雜，也遠沒有研究充分，下面我給大家簡要解釋一下。
獅子營群居生活，每個獅群都有多隻成年雄獅共同統治著。雌獅在一個繁殖季節會與多隻雄獅交配，生下一胎後代有不同父親的現象很常見。每個爸爸都希望自己的後代能生存，但對媽媽來說手心手背都是肉，她希望自己的每個孩子都能活下來。因此，經過長久的自然選擇和演化，雄獅的基因就有了促進後代生長的作用，他希望他的子女在子宮的競爭中勝過其他小獅子。而雌獅則給予後代生長抑制基因，以確保儘可能多的後代都能存活，並使它們都有相同的生存機會。
相比之下，老虎是獨居動物。雌虎在一個交配季節通常只與一隻雄虎交配，懷的也都是這隻雄虎的後代，子宮裡沒有什麼競爭。顯然，讓自己的親生骨肉在妻子的肚子裡掐，對虎爸爸來說沒有任何好處，所以雄虎沒有給子女促進其長更大的基因。這樣虎媽媽也就無需進行補償，不用對後代生長進行限制了。
韓國動物園的獅虎獸，一雌一雄
當雄獅與雌虎交配，雄獅的基因會促進後代長更大，因為他適應了競爭性的繁殖策略；而雌虎不會對後代生長進行抑制，因為她適應了非競爭性的繁殖策略。所以產生的後代——獅虎獸，就比父母任何一方長得都要巨大。獅虎獸不僅比現存任何一種野生貓科動物都要大，其體型已經達到了有史以來的最大貓科動物——無鬃獅和毀滅刃齒虎的水平。
《金氏世界紀錄》中所載的最大獅虎獸名叫Hercules，重達418千克，而威斯康辛州有隻名叫Nook的獅虎獸號稱超過了550千克，雌性獅虎獸也能達到320千克。與之相比，有記錄最大的圈養虎重422千克，最大的圈養獅只有375千克。
雄虎的生殖競爭發生在妊娠之外的事上，他最重要的是守住自己的領域，別讓其他雄虎進來給他戴綠帽子，在妊娠階段是不具有競爭性的。因此當雄虎與雌獅交配時，他沒有必要想方設法讓後代生長，再加上雌獅的生長抑制基因，虎獅獸的體型就控制在合理範圍內了。
獅虎獸Hercules與他的馴養師
很多人有一個認識誤區就是認為虎獅獸比雙親都要小而且瘦弱，這種說法實際上沒有什麼依據。虎獅獸的體型實測很少，難以下結論。我查閱了百科，上面說虎獅獸一般重160-180千克，因此虎獅獸雖然比獅虎獸小得多，但也是正常獅、虎水平，至少不像山獅和花豹後代那樣表現出侏儒症。
澳大利亞坎培拉國家動物園的虎獅獸
還有一個誤區是獅虎獸和虎獅獸都是絕對不可育的。實際上，雄性的獅虎獸和虎獅獸幾乎個個都是精子不育，但雌性個體有很多可以生育。目前，獅虎雜交的子二代個體獅-獅虎獸、獅-虎獅獸和虎-獅虎獸都已經繁育成功了。這也符合霍爾丹法則，根據這個法則，異種動物雜交後代中如果有一個性別不可育，那必然是異配的性別；對X、Y染色體決定性別的動物來說，就是雌性（XX）可育，雄性（XY）不可育。
俄國動物園的獅虎獸媽媽生下三隻獅-獅虎獸寶寶
有人說由於獅虎獸缺乏生長抑制基因，所以終生一直生長，這也是個謠言。獅子和老虎通常成年後就不再生長了，獅虎獸確實還要多長几年，但絕不是終生生長。事實上，大型動物的生長期總是要長一些，最大的陸地食肉獸北極熊、棕熊5歲就性成熟了，體成熟要到10歲以後，而大象、河馬等厚皮巨獸生長期甚至有三四十年。因此，獅虎獸生長期長、體成熟晚也和體型大有關。
體型巨大的獅虎獸
把獅虎獸和虎獅獸的體型做一個對比，我們就知道雄獅的基因有多麼自私了，他希望自己的後代快點長大，佔滿妻子的子宮，不讓別的胎兒生存，所以失去雌獅抑制作用的獅虎獸就會長那麼大。而雌獅希望的是給所有寶寶一個公平的生存環境，她們也絕不希望它們長太小，只要控制在合理範圍內就可以了，所以虎獅獸即使沒有得到父親的生長促進基因，也不會明顯變小。
雄獅的生長促進基因有多強大，看看獅、虎的雜交子二代就知道了，獅-獅虎獸體型不輸給獅虎獸，獅-虎獅獸有記錄可達362千克，虎-獅虎獸雖比獅虎獸小，但也顯著大於獅、虎。看獅、虎雜交後代的體型大小主要是看獅子尤其是雄獅，老虎起不到多大作用，只要有雄獅參與雜交，後代就會長得非常巨大。
美國「老虎世界」動物保護中心的虎-獅虎獸
獅、虎的雜交由於基因問題導致的生長異常，不僅使獅虎獸長得巨大，還造成了母體流產易發、高發，雄性後代不育，後代早夭、多病等諸多問題。人類為了滿足自己的好奇心創造了這些新鮮事物，痛苦卻要由獅虎媽媽和寶寶承擔。明尼蘇達大學獅子研究中心主任克雷格·帕克教授說，獅虎獸的繁殖與動物保護沒有任何關係，可以說它是無關緊要是毫無意義的。負責北美動物園認證的動物園和水族館協會表示，今後既不批准也不參與繁育獅虎獸等雜交動物，他們將專注於野生動物保護事業和為此服務的項目。獅虎獸的繁育可以休矣！
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